Tobias đã đoán, và quả thật anh đoán không sai, rằng khi Sweeney Todd nói gã sẽ đi vắng nửa giờ, gã chỉ nêu ra khoảng thời gian ngắn ngủi đó để giữ cho chàng trai trẻ luôn phải cảnh giác, và ngăn cậu không dám lợi dụng nếu gã đi lâu hơn. Chính thái độ và cách gã rời đi đã báo hiệu rằng chuyến đi này khó mà kết thúc chóng vánh như lời gã nói; điều đó khiến Tobias phải nghiêm túc suy ngẫm về tình cảnh ngày càng không thể chịu đựng nổi của mình. Chàng trai đủ tỉnh táo để nhận ra rằng mình không thể tiếp tục chịu đựng cuộc sống này thêm nữa, và chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, cuộc sống ấy sẽ hủy hoại cậu.

"Thật không thể chịu nổi," cậu thốt lên, "và tôi chẳng biết phải làm gì cả. Vì Sweeney Todd đã nói với tôi rằng cậu bé làm việc trước tôi đã phát điên và hiện đang bị nhốt trong nhà thương điên, tôi sợ rằng đó cũng sẽ là số phận của mình. Tôi sợ mình cũng sẽ phải chịu cái kết bi thảm đó, và rồi sẽ chẳng ai tin vào lời tôi nói, tất cả chỉ cho rằng tôi đang nói sảng mà thôi."

Một lúc sau, khi bóng tối dần bao phủ, cậu thắp chiếc đèn treo trong cửa tiệm, thứ thường chỉ hắt ra những tia sáng mờ nhạt từ cửa sổ cho tới khi cửa tiệm đóng cửa vào buổi tối. Rồi cậu ngồi xuống, đắm chìm vào suy nghĩ, và tự nhủ:

"Phải chi bây giờ tôi có đủ can đảm để hỏi mẹ về vụ trộm mà Sweeney Todd đổ tội cho bà, có lẽ bà sẽ khẳng định đó là điều dối trá, rằng bà chưa bao giờ làm chuyện đó. Nhưng hỏi bà câu ấy thật quá tàn nhẫn, vì nhỡ đâu đó là sự thật thì sao? Và nếu bà buộc phải thú nhận với tôi, đứa con trai của bà, về một chuyện như vậy, thì thật khủng khiếp biết bao."

Chính những tình cảm hiếu thảo ấy đã ngăn cản Tobias chất vấn mẹ về lời cáo buộc của Todd - một lời cáo buộc quá khủng khiếp để có thể tin ngay lập tức, nhưng cũng đủ khả năng xảy ra khiến cậu không khỏi hoài nghi rằng biết đâu nó lại là sự thật. Thật đáng tiếc là tư duy của Tobias chưa đủ sâu sắc để giúp cậu nhận ra rằng, ngay khi lời cáo buộc được đưa ra, lẽ ra cậu phải điều tra nó đến cùng. Nhưng chúng ta khó lòng kỳ vọng một cậu bé non nớt có thể sở hữu khả năng lập luận sắc bén và hành động quyết đoán - những điều phụ thuộc quá nhiều vào sự trải đời và kinh nghiệm xã hội. Chỉ cần cậu có cảm giác đúng đắn là đủ rồi - ta khó lòng đòi hỏi cậu phải suy luận thấu đáo. Thế nhưng trong dịp này, hơn bất cứ lúc nào khác, cậu dường như hoàn toàn bị những hoàn cảnh xung quanh áp đảo; và nhìn vẻ bấn loạn của cậu, người ta gần như có thể tưởng tượng rằng sự điên rồ mà cậu từng tiên đoán cho tương lai của chính mình thực sự chẳng còn xa nữa. Cậu vò đầu bứt tai, bật khóc, miệng lẩm bẩm những lời đau đớn, cay đắng than vãn cho hoàn cảnh của mình, cho đến khi đột nhiên cậu đứng bật dậy với một quyết tâm cao độ, thốt lên:

"Đêm nay mọi chuyện sẽ kết thúc. Tôi không thể chịu đựng thêm nữa. Tôi sẽ trốn khỏi nơi này và tìm vận may ở nơi khác. Dù đau khổ, nguy hiểm, hay thậm chí cái chết, cũng còn hơn là tiếp tục sống cuộc đời kinh khủng này."

Cậu bước vài bước về phía cửa, rồi dừng lại, khẽ tự nhủ:

"Chắc chắn Todd chưa về đâu, vậy tại sao mình lại bỏ lỡ cơ hội duy nhất này để lục soát ngôi nhà và thỏa mãn trí tò mò về những bí ẩn bên trong?"

Cậu đắn đo về ý nghĩ này và cân nhắc kỹ lưỡng sự nguy hiểm của nó, bởi quả thực nó vô cùng nguy hiểm, nhưng cậu đã tuyệt vọng rồi. Với một quyết tâm hiếm thấy ở lứa tuổi của mình, cậu quyết định thực hiện bước đi mà Todd chắc chắn sẽ trừng phạt bằng cái chết. Cậu đóng cửa tiệm, chốt chặt từ bên trong để không bị ai bất ngờ làm gián đoạn, rồi cẩn thận tìm kiếm quanh mình một thứ vũ khí để phá cửa phòng khách – căn phòng mà gã thợ cạo luôn khóa chặt mỗi khi đi vắng. Một thứ vũ khí có thể bẻ khóa bất cứ cái ổ nào nếu cậu quyết định làm mạnh tay, đó chính là thanh sắt dùng để cố định chốt cửa vào ban đêm. Trong cơn hoảng loạn gần như điên cuồng, Tobias chộp lấy thanh sắt, tiến về phía cửa phòng khách và đập mạnh một cú, chiếc khóa vỡ tan tành, cánh cửa bật mở. Ngay khi cửa mở, tiếng thủy tinh vỡ vang lên loảng xoảng. Bước vào phòng, Tobias thấy một chiếc ly rượu vỡ vụn ngay trên ngưỡng cửa. Cậu hiểu ngay đó là cái bẫy tinh vi mà Sweeney Todd đã đặt để dò xem liệu có ai dám bén mảng đến cửa phòng khách khi gã vắng nhà hay không. Tobias cảm thấy mình đã dấn thân quá sâu, chi bằng cứ làm tới cùng. Cậu thắp một cây nến tìm thấy trên bàn, rồi bắt đầu khám xét. Một vài chiếc tủ trong phòng dễ dàng bị cạy mở, nhưng bên trong chẳng có gì đáng chú ý. Có một chiếc tủ cậu không thể mở được, nên không chút do dự, cậu dùng lại thanh sắt và phá nát khóa. Cánh cửa tủ bật mở, và cậu kinh ngạc khi thấy hàng loạt mũ đủ các loại đổ ập ra: mũ đính bạc, mũ ba góc, mũ vuông... chúng tạo thành một "bảo tàng" mũ nón, khiến Tobias vô cùng ngạc nhiên, đồng thời củng cố thêm những nghi ngờ và cảm nhận khác của cậu về Sweeney Todd. Đây là chiếc tủ duy nhất bị khóa, mặc dù có một cánh cửa khác trông cũng giống như một cái tủ, nhưng khi Tobias dùng thanh sắt cạy tung ra, cậu mới phát hiện đó là lối dẫn lên cầu thang, thông tới phần trên của ngôi nhà – nơi Sweeney Todd, dù tham lam đến mấy, cũng chưa bao giờ cho thuê, và các cửa chớp luôn đóng kín khiến hàng xóm không bao giờ nhìn thấy bất cứ căn phòng nào bên trong. Với những bước chân chậm rãi, thận trọng dù biết trong nhà chỉ có mình, Tobias bắt đầu leo lên cầu thang.

"Mình sẽ lên các căn phòng trên cùng trước," cậu tự nhủ, "rồi khám xét dần xuống dưới. Như vậy, nếu Todd có bất ngờ trở về, mình sẽ dễ nghe tiếng gã hơn là bắt đầu từ dưới lên."

Theo kế hoạch khôn ngoan đó, cậu lên tận tầng áp mái. Các cửa phòng đều mở toang, nhưng bên trong chẳng có gì cả. Cậu xuống tầng hai và cũng nhận kết quả tương tự, một cảm giác thất vọng tràn trề bắt đầu len lỏi trong lòng khi nghĩ rằng, hóa ra ngôi nhà của gã thợ cạo này chẳng có gì đáng để lục soát. Nhưng khi đến tầng một, cậu sớm tìm thấy lý do để thay đổi ý kiến. Các cánh cửa đều bị khóa chặt, cậu buộc phải phá tung chúng. Khi vào được bên trong, cậu thấy các căn phòng này có trang bị đồ đạc và chứa rất nhiều tài sản linh tinh đủ loại. Trong góc phòng là một đống gậy chống khổng lồ, một số chiếc rất đắt tiền với đầu gậy chạm trổ vàng bạc; ở một góc khác là vô số chiếc ô – thực sự phải đến hàng trăm chiếc. Rồi còn những đôi ủng và giày vứt trên sàn, được phủ sơ sài như để tránh bụi bẩn; ba bốn mươi thanh kiếm đủ kiểu dáng, nhiều thanh trông có vẻ là lưỡi kiếm rất sắc bén, vài cái vỏ kiếm còn được trang trí lộng lẫy. Ở một đầu căn phòng phía trước rộng hơn, có một chiếc tủ bureau kiểu cũ rất lớn, với số lượng gỗ đóng chiếc tủ này đủ để làm ít nhất hai món đồ nội thất như vậy. Nó bị khóa rất chắc chắn và gây nhiều khó khăn hơn bất kỳ cánh cửa nào trước đó, bởi cái ổ khóa quá cứng và bền chắc. Hơn nữa, nó không dễ tiếp cận, nhưng cuối cùng, bằng cách dùng thanh sắt như một đòn bẩy thay vì một cái búa, Tobias đã thành công cạy tung chiếc tủ. Đôi mắt cậu hoàn toàn bị lóa đi bởi vô số trang sức và đồ trang sức đủ loại phơi bày trước mắt: rất nhiều đồng hồ, dây chuyền vàng, hộp đựng thuốc lá bằng vàng bạc, cùng vô số nhẫn, khóa giày và trâm cài. Những món đồ này chắc chắn có giá trị rất lớn, và Tobias không thể không thốt lên thành tiếng:

"Sweeney Todd làm sao có được những món đồ này, nếu không phải là bằng cách sát hại những người chủ của chúng?"

Đây thực sự là một giả thuyết quá đỗi xác đáng, đặc biệt là khi Tobias tìm thấy một lượng lớn quần áo ở phần khác của chiếc tủ. Cậu đứng đó, tay cầm nến, nhìn vào những món đồ này hơn một phần tư giờ đồng hồ. Một ý nghĩ tự nhiên chợt thoáng qua trong đầu: chỉ cần một vài món trong số này cũng đủ thỏa mãn nhu cầu của cậu và mẹ trong một thời gian dài. Cậu đưa tay về phía đống trang sức lấp lánh đó, nhưng rồi rùng mình rút tay lại, nói:

"Không, không, đây là của cải của những người đã chết. Hãy để Sweeney Todd giữ chúng và tự mình nhìn ngắm nếu gã có thể thấy thích thú. Tôi sẽ không lấy dù chỉ một món; mỗi đồng tiền xu đổi từ chúng đều sẽ mang lại vận xui mà thôi."

Vừa dứt lời, cậu nghe tiếng đồng hồ nhà thờ St. Dunstan điểm chín giờ. Tiếng chuông khiến cậu giật mình, vì nó báo hiệu Sweeney Todd đã đi quá một giờ so với thời gian gã đã nói. Gã có thể trở về bất cứ lúc nào, nán lại thêm nữa sẽ không an toàn.

"Mình phải đi ngay thôi. Mình muốn nhìn mặt mẹ lần nữa trước khi rời London mãi mãi. Mình có thể kể cho bà nghe về nguy hiểm mà bà đang gặp phải vì Todd biết bí mật của bà; không, không, mình không thể nói chuyện đó với bà. Mình phải đi, và để bà lại với những định mệnh mà mình hy vọng và tin rằng sẽ xoay chuyển theo hướng có lợi cho bà."

Vứt bỏ thanh sắt đã giúp mình rất nhiều việc, Tobias không buồn đóng bất kỳ ngăn chứa nào đang cất giấu số của cải mà Sweeney Todd rất có thể đã cướp từ những nạn nhân bị sát hại. Cậu vội vã chạy xuống cầu thang, trở lại phòng khách, nơi những đôi ủng rơi ra từ tủ vẫn nằm ngổn ngang trên sàn. Một sự ngẫu hứng kỳ lạ và đột ngột, hơn là kết quả của sự suy nghĩ, đã thúc đẩy cậu, thay vì lấy chiếc mũ của mình, lại chọn một chiếc mũ đang nằm lẫn lộn dưới chân; và cậu đã đội nó lên. Tình cờ đó lại là một chiếc mũ vô cùng đẹp mắt, với chất liệu và tay nghề thượng hạng. Tobias, cảm thấy sợ hãi vì sợ Sweeney Todd quay lại trước khi cậu kịp rời đi, chẳng còn để tâm đến bất cứ điều gì nữa, cậu vội vã rời khỏi cửa tiệm, chỉ kịp khép cửa lại sau lưng rồi lao ra đường, chạy về hướng Temple như một con thỏ bị săn đuổi. Vì mong muốn lớn nhất của cậu là được gặp mẹ, và rồi cậu có một ý nghĩ mơ hồ rằng cách tốt nhất để thoát khỏi nanh vuốt của Sweeney Todd là đi biển. Giống như mọi cậu bé ở độ tuổi đó, những người chẳng biết gì về cuộc đời thủy thủ, công việc này hiện lên trong tâm trí cậu với những màu sắc mê hoặc nhất. Một thủy thủ trên bờ và một thủy thủ trên biển là hai thế giới hoàn toàn khác biệt; nhưng đối với trí tưởng tượng của Tobias Ragg, thủy thủ là một người luôn nhảy múa, tiêu tiền và kể những câu chuyện tuyệt vời. Chẳng trách nghề này lại hiện lên với những màu sắc mê hoặc như vậy trong mắt những người như Tobias; và dường như, cho đến tận bây giờ, vẫn có một sự hiểu lầm chung rằng thực trạng đời sống của một thủy thủ bị thần bí hóa theo đủ mọi cách bởi các tiểu thuyết gia và nhà soạn kịch. Chẳng trách cần phải có trải nghiệm thực tế mới giúp những người hay bị cuốn đi bởi những gì họ nghe được rút ra được kết luận chính xác.

"Mình sẽ đi biển!" Tobias thốt lên. "Đúng, mình sẽ đi biển!"

Nói đoạn, cậu bước qua cổng Temple dẫn vào Whitefriars, khu vực cổ kính nơi mẹ cậu đang sống, chật vật kiếm sống qua ngày. Bà vô cùng ngạc nhiên (vì tình cờ bà đang ở nhà) trước chuyến thăm bất ngờ của con trai mình, Tobias, và thốt lên một tiếng kêu nhỏ khi đánh rơi chiếc bàn là suýt chút nữa trúng vào ngón chân cậu.

"Mẹ ơi," cậu nói, "con không thể ở lại với Sweeney Todd thêm được nữa, nên mẹ đừng ép con."

"Không ở lại với một người đáng kính như vậy sao?"

"Một người đáng kính sao, mẹ! Than ôi, mẹ biết quá ít về gã! Nhưng con đang nói gì thế này? Con không dám nói! Ồ, cái chân nến chết tiệt đó!"

"Nhưng con sẽ sống bằng gì, và con có ý gì khi nhắc đến cái chân nến chết tiệt?"

"Tha lỗi cho con - con không cố ý nói vậy! Tạm biệt mẹ! Con đi biển đây."

"Đi xem cái gì, con yêu?" bà Ragg nói, người mà còn khó trò chuyện hơn cả gã đào mộ của Hamlet. "Con không biết mẹ mang ơn Sweeney Todd nhiều đến thế nào đâu."

"Vâng, con biết, và chính điều đó khiến con phát điên khi nghĩ đến. Tạm biệt mẹ, có lẽ là mãi mãi! Nếu có thể, dĩ nhiên con sẽ liên lạc với mẹ, nhưng bây giờ con không dám nán lại."

"Ôi! Con đã làm gì thế, Tobias - con đã làm gì vậy?"

"Không có gì - không có gì cả! Nhưng Sweeney Todd là..."

"Là gì - là gì cơ?"

"Không sao cả - không có gì đâu! Không có gì cả! Vậy mà ngay khoảnh khắc cuối cùng này, con gần như bị cám dỗ muốn hỏi mẹ về một cái chân nến."

"Đừng nhắc đến chuyện đó," bà Ragg nói; "Mẹ không muốn nghe bất cứ điều gì về nó cả."

"Vậy ra đó là sự thật?"

"Đúng; nhưng có phải ông Todd đã nói với con?"

"Phải, chính gã - chính gã. Giờ con đã hỏi câu hỏi mà con chưa từng nghĩ mình có thể thốt ra. Tạm biệt mẹ; tạm biệt mãi mãi!"

Tobias lao ra ngoài, để lại bà Ragg già nua kinh ngạc trước hành vi của cậu, cùng với một nghi ngờ mạnh mẽ rằng cậu đã lên cơn điên. "Chúa thương xót chúng con!" bà nói, "Mình phải làm gì đây? Mình ngạc nhiên là ông Todd lại nói với nó về cái chân nến; mặc dù chuyện đó đúng thật. Mình nhớ nó rõ như thể mới hôm qua vậy; đó là một mùa đông khắc nghiệt, mình đang trông coi một số căn phòng, khi Todd đến để cạo râu cho quý ông đó, và mình đã tận mắt chứng kiến gã nhét một cái chân nến bạc vào túi. Sau đó mình sang tiệm của gã và chất vấn về việc đó, gã đã trả lại, và mình mang nó đến các căn phòng rồi đặt lại đúng vị trí nơi gã lấy."

"Chắc chắn là vậy," bà Ragg nói sau một hồi im lặng, "chắc chắn là vậy, gã đã là một người bạn rất tốt với mình từ đó đến nay, nhưng mình cho rằng đó là vì sợ mình tố cáo và khiến gã bị treo cổ hoặc bị đày đi biệt xứ. Dù sao thì, chúng ta phải chấp nhận cái tốt đi kèm cái xấu, và khi Tobias bình tâm nghĩ lại, mình tin là nó sẽ quay lại làm việc thôi; vì suy cho cùng, việc nó bận tâm xem ông Todd có ăn cắp cái chân nến bạc hay không thật là một chuyện rất ngớ ngẩn."