Khi gặp Sweeney Todd sau khi gã đã tiễn đưa John Mundell, kẻ cho vay nặng lãi nọ, sang thế giới bên kia một cách đầy êm thấm, bà Ragg thực sự đang trên đường tìm đến Minna Gray. Bà muốn báo tin rằng Tobias, theo cách diễn đạt đầy biểu cảm của chính cô, thì "chưa bao giờ thấy khỏe hơn thế." Bên cạnh tin tức này, theo gợi ý của ngài đại tá, bà Ragg cũng mời Minna đến dùng trà vào chiều hôm đó. Sau khi nhận được sự đồng ý của tất cả các bên liên quan, chúng ta hãy hình dung Minna đang trên đường tới nhà Đại tá Jeffery. Với vẻ rụt rè cùng chút bạo dạn ngượng ngùng, nếu ta có thể dùng cụm từ như vậy, cô gái trẻ xinh đẹp đã rung chiếc chuông ở lối vào dành cho người hầu tại nhà đại tá. Nhưng cả ông và người bạn, Đại úy Rathbone, đều đang ở trong phòng khách và nhìn thấy cô tiến vào, nên cô lập tức được chào đón vào bên trong nhà. Vị đại tá, cũng như hầu hết các quý ông, có tài nghệ tuyệt vời trong việc khiến những người trò chuyện cùng mình cảm thấy thoải mái, nhờ đó Minna nhanh chóng xua tan nỗi bồn chồn ban đầu—bởi dù có đến nhà này cả ngàn lần, cô vẫn khó tránh khỏi cảm giác hồi hộp lúc mới tới—và cô đã có thể chuyện trò với tất cả sự nhiệt thành dịu dàng cùng vẻ mộc mạc chân thành vốn có ở những tâm hồn như cô.

"Một sự thay đổi đáng mừng nhất," đại tá nói, "đã diễn ra ở Tobias—một sự thay đổi mà ta cho là nhờ ảnh hưởng mạnh mẽ từ chuyến thăm của cháu; ý kiến này không phải chỉ là suy đoán của riêng ta, mà vị bác sĩ đang chăm sóc cho cậu ấy cũng hoàn toàn đồng tình với quan điểm đó."

Minna không cần phải nói lời nào để bày tỏ niềm vui, bởi gương mặt cô đã bộc lộ trọn vẹn sự hân hoan mà những lời nhắn nhủ ấy mang lại.

"Vậy nên, trong hoàn cảnh này," đại tá tiếp lời, "hy vọng mong manh về việc cậu ấy bình phục đã trở thành điều chắc chắn."

Đôi mắt Minna đẫm lệ.

"Phải," Đại úy Rathbone nói thêm, "và chúng ta hy vọng rằng cậu ấy sẽ tiết lộ cho cháu những điều giúp đưa ra hình phạt thích đáng cho tất cả những kẻ đã gây ra thảm kịch này."

"Ôi, hãy tha thứ cho tất cả bọn họ đi ạ," Minna nói. "Giờ đây khi anh ấy đã bình phục, chúng ta có thể tha thứ cho họ hết rồi, ông biết đấy."

"Chuyện đó không thể được, vì sự ngược đãi mà Tobias phải chịu đựng chỉ là một phần trong cả một hệ thống mà cậu ấy sẽ là nhân tố phơi bày ra ánh sáng. Bây giờ, cô Gray, cô có muốn lên lầu gặp cậu ấy ngay không?"

"Ôi, có ạ—vâng, cháu rất muốn."

Trái tim cô đập rộn ràng khi bước lên cầu thang, và hơi thở cô trở nên dồn dập khi thực sự đứng trước cửa phòng Tobias. Nhưng rồi cô nghe thấy giọng nói tử tế, tuy không mấy êm tai của bà Ragg từ bên trong vọng ra:

"Nhưng con yêu, con phải cho con bé thời gian để đến chứ?"

"Một khoảng thời gian dài rồi, mẹ ạ," Tobias nói.

À, Minna nhận ra giọng nói ấy quá rõ. Đó là giọng của Tobias ngày xưa. Vẫn giọng nói ấy, dù tông giọng có phần yếu ớt hơn và dịu đi vì ốm đau, nhưng với cô, nó tựa như dư âm êm ái của một thanh âm quen thuộc mà cô từng nghe, từng rơi lệ vì hạnh phúc khi được nghe trong những ngày tháng tươi đẹp hơn.

"Em đây, Tobias! Em đây."

"Minna—Minna!"

Cô bước vào phòng, rạng rỡ và xinh đẹp như một nàng tiên đến gieo rắc niềm vui bằng phép màu nhiệm. Tobias dang rộng vòng tay về phía cô. Cô khựng lại một lát, rồi với cử chỉ nhẹ nhàng, dịu dàng, cô ôm chầm lấy anh. Cô chỉ giữ anh trong vòng tay trong khoảnh khắc, rồi lùi lại một hai bước và ngắm nhìn anh.

"Khỏe hẳn rồi," Tobias nói, hiểu ý ánh mắt cô.

"Thật chứ?"

"Ôi, vâng, Minna, và hạnh phúc—như—như—năm mươi vị vua vậy."

"Các vị vua có hạnh phúc không nhỉ?"

"Chà, anh không biết nữa, Minna, nhưng dù sao đi nữa, nếu họ có hạnh phúc, thì chắc chắn cũng không thể hạnh phúc hơn anh lúc này."

"Lạy chúa phù hộ cho thằng bé," bà Ragg nói, "đúng là nó nói năng linh tinh cả."

"Này Tobias," Đại tá Jeffery nói, "chỉ trong vòng một tiếng đồng hồ qua mà cậu đã hồi phục đến kinh ngạc đấy."

"Vâng, thưa ngài, và còn kinh ngạc hơn nữa kể từ khi vị bác sĩ giỏi nhất thế giới đến thăm con."

Ánh mắt cậu hướng về phía Minna Gray đã cho họ biết, nếu trước đó họ chưa đoán ra, ai là người mà Tobias coi là vị bác sĩ giỏi nhất thế giới đối với cậu. Minna lắc đầu và nói:

"Nhưng Tobias, chính vị đại tá đây mới là người đã cứu mạng anh."

"Vâng," Tobias đáp, "và nếu có bao giờ con quên lòng biết ơn đối với ngài ấy vì tất cả những gì ngài đã làm cho con, con sẽ tự coi mình là kẻ tệ hại nhất trên đời. Phải, tệ hại y như—như Sweeney Todd vậy."

Tobias rùng mình rõ rệt khi thốt ra cái tên của Todd, và rõ ràng là dù đang an toàn, dù không thể không cảm thấy mình được bảo vệ kỹ lưỡng trước sự hiểm độc chết người của gã chủ cũ, cậu vẫn không thể thoát khỏi nỗi kinh hoàng tột độ mà chỉ riêng việc nhớ đến gã cũng đủ khơi dậy.

"Nào, Tobias," đại tá nói, kéo một chiếc ghế lại gần cậu, "vì cậu đã nhắc đến Todd, hãy kể cho chúng tôi nghe tất cả về hắn."

"Tất cả sao ạ?"

"Phải, tất cả, Tobias."

"Con sẽ kể mọi điều con biết. Hãy lại gần con hơn, Minna; khi có em ở gần, con cảm thấy như thể Chúa đã phái một thiên thần đến để giữ Todd tránh xa con vậy. Ôi, vâng, con sẽ kể tất cả. Giờ thì hắn có thể làm hại con thế nào được chứ?"

"Thật vậy, Tobias, hắn làm sao hại được em?" Minna nói.

Tobias vẫn run rẩy. Gã đàn ông táo tợn, xấu xa, vô lương tâm đó đã gieo rắc một cú sốc kinh khủng biết bao lên thần kinh của cậu bé này. Sức khỏe thể chất của cậu có thể đã phục hồi, tâm trí có thể đã trở lại tỉnh táo, nhưng nếu Tobias Ragg có sống đến tuổi thượng thọ, cái tên Todd vẫn sẽ là một nỗi ám ảnh khiến cậu phải co rúm người, và hệ thần kinh của cậu sẽ chẳng bao giờ còn được như xưa. Minna ngước nhìn khuôn mặt anh, và vị đại tá cũng đăm đăm quan sát cậu, khiến Tobias nhận ra mình thực sự phải nói gì đó.

"Vâng," cậu bắt đầu, "con nhớ rằng mọi người đã đến cửa hiệu, và—và họ không bao giờ bước ra khỏi đó nữa."

"Cậu có thể nêu cụ thể một trường hợp nào không?"

"Vâng, quý ông dẫn theo con chó."

Đại tá Jeffery thể hiện qua nét mặt rằng ông quan tâm đến mức nào.

"Tiếp tục đi," ông nói. "Có chuyện gì với người đàn ông dẫn chó đó?"

"Con không biết tại sao nữa," Tobias nói thêm, "nhưng chuyện đó dường như ám ảnh tâm trí con hơn bất kỳ điều gì khác. Chắc là vì hành động của con chó."

"Đó là giống chó gì?"

"Một con chó lớn, đẹp mã, và Todd không cho nó ở trong cửa hiệu, nên chủ của nó đã để nó đợi bên ngoài."

"Ông ta có gọi tên con chó không?"

Tobias đưa tay vuốt trán vài lần, rồi gương mặt cậu bỗng bừng sáng, cậu nói:

"Hector! Vâng, Hector!"

Đại tá Jeffery gật đầu.

"Rồi chuyện gì đã xảy ra, Tobias?" Minna hỏi.

"Chà, con nghĩ Todd đã sai con đi chạy việc gì đó, và khi con quay lại thì quý ông đó đã đi mất, nhưng con chó thì không."

"Nào Tobias, cậu có thể kể cho chúng tôi biết người đàn ông đó trông như thế nào không?"

"Vâng, da dẻ hồng hào, khá ưa nhìn, và tóc xoăn. Nếu gặp lại, con chắc chắn sẽ nhận ra."

"À, Tobias," đại tá nói, "ta e là chúng ta sẽ không bao giờ còn thấy ông ta trên cõi đời này nữa."

"Không bao giờ!" Tobias nói. "Todd đã giết ông ta. Hắn làm thế nào, hay hắn xử lý cái xác ra sao, con không biết; nhưng con chắc chắn rằng hắn đã giết ông ta, cùng nhiều người khác nữa, chắc chắn như việc con đang ngồi đây vậy. Nhiều người đã bước vào cửa hiệu đó mà không bao giờ bước ra nữa."

"Chắc chắn là vậy; và giờ, Tobias, làm sao cậu lại rơi vào tình trạng kiệt quệ và khốn cùng ở trên phố gần Cầu London như thế?"

"Trại tâm thần."

"Trại tâm thần ư?"

"Vâng, con sẽ nhớ lại tất cả. Mẹ đang ở đâu?"

"Lạy chúa cứu con!—mẹ ở đây, đương nhiên rồi," bà Ragg nói.

"Có phải con đã đến phòng mẹ và thấy mẹ đang ủi đồ, rồi con bảo mẹ rằng con có chuyện muốn nói về Todd và nhờ mẹ đi tìm ai đó không?"

"Đúng vậy."

"Vâng, khi mẹ rời đi, Todd đến, và sau khi nhìn vào mặt hắn, con gần như quên sạch những chuyện xảy ra sau đó, ngoại trừ việc có một trại tâm thần và một người đàn ông tên là Watson."

"Watson?" Đại tá Jeffery hỏi trong khi ghi chú lại cái tên đó.

"Vâng," Tobias nói thêm, "và Fogg."

"Tốt! Fogg, ta ghi nhận. Giờ, Tobias, cậu gặp gã Fogg và Watson này ở đâu?"

"Điều đó con không thể nói rõ. Con nhớ là có cây cối, một ngôi nhà lớn, nhiều phòng ốc, một kiểu sân vườn, và vài căn buồng tối tăm, ảm đạm, rồi tâm trí con, mỗi khi nghĩ về những thứ đó, lại giống như một căn phòng lớn đầy rẫy nỗi kinh hoàng, và mọi thứ hiện lên trước mắt con y như một cơn ác mộng kinh khủng. Con nhớ mình dường như đã ngã từ trên tường xuống, rồi chạy hết tốc lực cho đến khi ngã gục, và điều tiếp theo con nhớ được là nghe thấy giọng của Minna trong ngôi nhà này."

"Một điều," Đại úy Rathbone nói, "là khá chắc chắn, đó là trại tâm thần này, nếu nó thực sự là một trại tâm thần, chắc hẳn phải nằm ngay vùng lân cận London, nếu không thì sức lực của Tobias không thể nào cho phép cậu chạy bộ từ đó đến London được."

"Bà Ragg, ta tin là Todd đã nói với bà rằng hắn đã đưa Tobias vào một trại tâm thần, phải không?" đại tá hỏi.

"Vâng, thưa ngài, đúng là hắn đã nói thế, cái tên khốn kiếp đó!"

"Chà, ta có khuynh hướng cho rằng đó đúng là một trại tâm thần—một trong những hang ổ bất nhân, một trong những nơi đã và đang là nỗi nhục nhã cho nền tư pháp nước này trong nhiều năm qua."

"Nếu vậy," đại úy nói, "thì sẽ không mấy khó khăn để tìm ra nó với đầu mối về các cái tên mà Tobias đã cung cấp."

"Ta sẽ không thỏa mãn cho đến khi nhổ tận gốc cái hang ổ đó," đại tá nói, "nhưng hiện tại tất cả các nỗ lực của chúng ta phải hướng vào việc xác định số phận của Ingestrie tội nghiệp. Mọi tình tiết dường như thực sự ủng hộ ý kiến của Johanna Oakley, rằng Thornhill này và Mark Ingestrie chính là một."

"Điều đó nghe có vẻ khả thi đến kinh ngạc," đại úy nói.

"Anh có nhớ thêm điều gì nữa không, Tobias?" Minna hỏi.

"Không rõ lắm, Minna, và anh sợ rằng những gì mình nhớ được cũng chẳng rõ ràng là mấy, nhưng chính con chó đó đã gây ấn tượng mạnh với ký ức của anh. Tuy nhiên, nhiều thứ đang ùa về tâm trí anh từng giây một, và anh nghĩ chẳng bao lâu nữa mình sẽ nhớ thêm được nhiều điều."

"Chắc chắn là vậy, Tobias. Đừng cố gắng vắt kiệt trí nhớ lúc này. Mọi thứ sẽ nhẹ nhàng quay trở lại với anh thôi."

"Con không nghi ngờ điều đó, thưa ngài, nhưng—nhưng—"

"Nhưng gì cơ, Tobias?"

"Ôi, thưa ngài, ngài có chắc chắn rằng—"

"Chắc chắn điều gì?"

"Rằng khi con ít đề phòng nhất, quanh rèm giường con, hoặc từ sau chiếc ghế nào đó, hay từ trong tủ vào lúc chạng vạng, con sẽ không nhìn thấy gương mặt gớm ghiếc của Sweeney Todd và cảm thấy ánh mắt hắn đang liếc nhìn con chứ?"

Tobias tội nghiệp lấy cả hai tay che mặt khi thốt ra những lời đầy vẻ hoảng loạn này, và cả Đại tá Jeffery lẫn người bạn đại úy của ông đều nhìn cậu với vẻ cảm thông sâu sắc. Vị đại tá, sau vài giây dừng lại để cơn xúc động của Tobias lắng xuống, đã nói với cậu bằng giọng ân cần nhưng kiên quyết.

"Tobias, hãy nghe ta. Cậu có nghe ta nói không?"

"Vâng, thưa ngài—ôi, vâng ạ."

"Vậy thì ta phải nói cho cậu biết rằng Sweeney Todd không thể nào tìm đến cậu theo cách cậu vừa nhắc, hay bất cứ cách nào khác nữa."

"Không thể nào ạ, thưa ngài?"

"Phải, hoàn toàn không thể. Hắn hiện đang bị các nhân viên công lực giám sát ngày đêm. Cửa nhà hắn không bao giờ rời khỏi tầm mắt lấy một giây chừng nào hắn còn ở trong đó, và khi hắn ra ngoài, hắn bị bám theo sát sao và canh chừng cẩn thận bởi những người mà bất cứ ai trong số họ cũng dư sức đối phó với hắn; vậy nên hãy yên tâm về điều đó, vì Sweeney Todd giờ đây đang bị giam giữ chặt chẽ hơn bất kỳ con thú dữ nào trong hang của nó."