Vì mục đích của Sweeney Todd, liên quan tới việc người cho vay tiền nhìn thấy chiếc xe ngựa, đã đạt được, hắn không ngần ngại bước vào nhà. Hắn tiến vào, đi trước là John Mundel, kẻ ngày càng bị ấn tượng sâu sắc – theo như hắn nghĩ – rằng vị khách này là một nhân vật có địa vị và tầm quan trọng to lớn trong xã hội. Mundel dẫn hắn vào căn phòng được trang hoàng lộng lẫy, và sau khi mời trà nước, điều mà Sweeney Todd lịch sự từ chối, hắn nóng lòng chờ đợi vị khách nói rõ mục đích chuyến thăm.

"Đáng lẽ tôi đã tự mình giúp vị quý bà lừng lẫy kia số tiền bà ấy cần," Sweeney Todd nói, "nhưng vì tôi không thể làm thế mà không gây vướng bận cho một vài điền sản, nên bà ấy cương quyết cấm tôi nghĩ đến chuyện đó."

"Chắc chắn rồi," ông Mundel nói, "tôi cho rằng bà ấy là một quý bà rất lẫy lừng, phải không?"

"Rất lẫy lừng là đằng khác, nhưng điều kiện của cuộc giao dịch này, nếu ông chấp nhận tham gia, là ông không được phép hỏi chính xác bà ấy là ai, cũng như không được phép hỏi chính xác tôi là ai."

"Đó không phải là cách làm ăn thông thường của tôi, nhưng nếu mọi thứ khác đều thỏa đáng, tôi sẽ không bắt bẻ chuyện đó."

"Rất tốt; tôi cho rằng khi nói 'mọi thứ khác đều thỏa đáng', ý ông là khoản vật thế chấp được đưa ra?"

"Ồ, phải, điều đó rất quan trọng, thưa ngài."

"Tôi đã thông báo với vị quý bà lẫy lừng đó rằng, vì vụ việc này cần được bao phủ trong chút bí ẩn, nên vật thế chấp phải vô cùng dồi dào."

"Đó là một cách nhìn rất đúng đắn về vấn đề này, thưa ngài." John Mundel thầm nghĩ: "Liệu lão ta có phải là một công tước không nhỉ? Lần tới mình sẽ gọi lão là 'đức ông' xem lão có phản đối không."

"Do đó," Sweeney Todd tiếp tục, "vị quý bà lẫy lừng đã đặt vào tay tôi khoản thế chấp lớn hơn một phần ba số tiền bà ấy cần."

"Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi, một sự sắp xếp rất thỏa đáng, thưa đức ông; tôi có thể hỏi về loại vật thế chấp được đưa ra không?"

"Trang sức."

"Một khoản thế chấp tuyệt vời và không thể chê vào đâu được; chúng chiếm diện tích nhỏ và không bị mất giá trị."

"Và nếu chúng có mất giá trị đi chăng nữa," gã thợ cạo nói, "thì cũng chẳng hề gì với ông, bởi danh dự của vị quý bà lẫy lừng kia sẽ đảm bảo cho sự chuộc lại của ông."

"Tôi không hề nghi ngờ điều đó, thưa đức ông; tôi chỉ nói câu đó một cách tình cờ, rất tình cờ thôi."

"Dĩ nhiên, dĩ nhiên; và tôi tin rằng, trước khi đi xa hơn, ông hoàn toàn ở vị thế sẵn sàng để bắt tay vào việc này."

"Dĩ nhiên là tôi sẵn sàng, và tôi tự hào mà nói rằng, sẵn sàng với bất kỳ số tiền nào. Hãy cho tôi xem thứ đáng tiền đó, thưa đức ông, tôi sẽ đưa tiền cho ngài—đó là cách làm việc của tôi; và không ai có thể nói rằng John Mundel từng chùn bước trước một vấn đề được đặt ra một cách công bằng mà ông ta cho là xứng đáng để nhúng tay vào."

"Chính nhờ nghe được tiếng tăm như vậy của ông mà tôi mới quyết định tìm đến ông. Ông nghĩ sao về thứ này?"

Sweeney Todd thản nhiên lấy chuỗi ngọc trai ra khỏi túi, và ném chúng xuống trước mắt tay cho vay nặng lãi. Hắn nhặt lên, luồn những ngón tay qua chuỗi ngọc một cách nhanh chóng trong vài giây trước khi nói—

"Tôi cứ nghĩ trên vương quốc này chỉ có một chuỗi ngọc như thế này, và đó là của Nữ hoàng."

"Chà," Sweeney Todd nói.

"Tôi khiêm tốn xin đức ông thứ lỗi. Đức ông cần bao nhiêu tiền thế chấp bằng những viên ngọc này?"

"Mười hai nghìn bảng là giá trị hiện tại của chúng, nếu việc bán bị cưỡng ép; còn số tiền bà ấy yêu cầu ông cho vay dựa trên vật thế chấp này là tám nghìn bảng."

"Tám nghìn là một khoản lớn. Thông thường tôi chỉ cho vay một nửa giá trị vật cầm cố; nhưng trong trường hợp này, để làm hài lòng đức ông và vị quý nhân lẫy lừng kia, dĩ nhiên tôi không hề do dự dù chỉ một giây, mà sẽ cho ngài vay khoản tiền yêu cầu trong một tháng."

"Thế là được," Sweeney Todd nói, khó lòng che giấu nỗi phấn khích khi nhận được số tiền từ John Mundel nhiều hơn dự kiến. Chắc chắn hắn đã không đạt được con số đó nếu tay cho vay tiền không hoàn toàn tin rằng chuỗi ngọc thuộc về Nữ hoàng, và rằng cuối cùng hắn cũng có được chính hoàng gia làm khách hàng. Gã không nghĩ dù chỉ một thoáng là Nữ hoàng cần tiền; nhưng gã cho rằng bà đã cho vị quý tộc này mượn ngọc để giải quyết tình huống cấp bách nào đó của riêng ông ta, và dĩ nhiên, chúng sẽ sớm được chuộc lại. Tổng thể mà nói, đây là một giao dịch dễ chịu hơn bất kỳ điều gì mà John Mundel có thể tưởng tượng. Đây chính là loại việc mà hắn hằng tìm kiếm, đem lại sự hài lòng lớn nhất khi kết thúc, và hắn cho rằng điều này mở ra cánh cửa dẫn tới tầng lớp khách hàng cao quý nhất trong lĩnh vực mà hắn có khả năng phục vụ.

"Thưa đức ông, tôi nên đề tên ai trên tấm séc gửi ngân hàng của tôi?" hắn hỏi.

"Đề tên Đại tá George."

"Dĩ nhiên, dĩ nhiên; và nếu đức ông đưa cho tôi giấy biên nhận cho khoản tám nghìn bảng, và xin hãy hiểu rằng vào cuối tháng này giao dịch sẽ được gia hạn nếu cần, tôi sẽ đưa ngài tấm séc bảy nghìn năm trăm bảng."

"Tại sao lại chỉ có bảy nghìn năm trăm, trong khi ông đã nhắc đến tám nghìn bảng?"

"Năm trăm bảng đó là chút hoa hồng của tôi trong giao dịch này. Đức ông sẽ thấy rằng tôi đánh giá rất cao vinh dự được phục vụ đức ông, và do đó tôi tính mức phí thấp nhất có thể. Tôi cam đoan với đức ông rằng tôi có thể kiếm được nhiều hơn thế từ số tiền của mình, nhưng niềm vui được đáp ứng các yêu cầu của đức ông lớn đến mức tôi sẵn sàng hy sinh một chút, và đó là lý do tôi chỉ lấy năm trăm, trong khi thực lòng tôi nên lấy một nghìn bảng, nếu xét đến sự khan hiếm tiền mặt vào thời điểm hiện tại; và tôi có thể cam đoan với đức ông rằng—"

"Thôi, thôi," Sweeney Todd ngắt lời; "và nếu không tiện chuộc lại chỗ trang sức này vào cuối tháng, ông chắc chắn sẽ nhận được tin từ tôi."

"Tôi hoàn toàn tin tưởng điều đó," John Mundel nói, và hắn viết tấm séc bảy nghìn năm trăm bảng đưa cho Sweeney Todd. Todd đút nó vào túi, không chút giấu giếm vẻ vui mừng vì cuối cùng đã tống khứ được chuỗi ngọc trai, dù là với cái giá thấp hơn nhiều so với giá trị thực.

"Tôi gần như không cần phải nhấn mạnh với ông, ông Mundel," gã nói, "về sự cần thiết của việc giữ kín vụ này một cách tuyệt đối."

"Quả thực ngài không cần làm thế, thưa đức ông, vì kín đáo và cẩn trọng là một phần trong công việc của tôi. Ngài có thể tin rằng, nếu tôi đem chuyện này đi rêu rao thì chẳng bao lâu nữa tôi sẽ không còn việc mà làm. Không, giao dịch này sẽ mãi mãi nằm gọn trong lòng tôi, và không một linh hồn sống nào ngoài đức ông và tôi cần biết điều gì đã xảy ra."

Với những lời đó, John Mundel tiễn Sweeney Todd ra xe ngựa với sự cung kính tột độ, và chỉ hai phút sau, gã đã trên đường trở về thị trấn với thứ có thể coi là một gia tài nhỏ trong túi. Chúng ta nên lưu ý sớm hơn rằng Sweeney Todd, trong dịp đi bán chuỗi ngọc trai cho thợ kim hoàn ở trong thành phố, đã thực hiện vài thay đổi lớn về ngoại hình, nên khó lòng mà nhận ra gã một cách chắc chắn được. Chẳng hạn—vì vốn không có ria mép, gã đã gắn một cặp ria giả màu đen to tướng, cũng như thêm râu quai nón, và gã còn tô thêm chút màu lên má, khiến ngoại hình thay đổi hoàn toàn, đến nỗi những kẻ thân cận nhất cũng không thể nhận ra gã nếu không nghe giọng nói. Và gã đã rất cẩn thận thay đổi giọng nói trong lúc giao tiếp với John Mundel, để nó không trở thành phương tiện nhận diện trong tương lai.

"Mình đã nghĩ cách này sẽ thành công," gã lẩm bẩm với chính mình khi đang trên đường về thị trấn, "và mình đã không lầm. Chỉ ba tháng nữa thôi, và chỉ ba tháng thôi, mình sẽ tiếp tục công việc ở phố Fleet, để bất kỳ thay đổi đột ngột nào trong vận mệnh cũng không làm dấy lên sự nghi ngờ."

Gã im lặng vài phút, dường như đang cân nhắc một câu hỏi hóc búa nào đó trong đầu, rồi đột nhiên nói— "Chà, chà, về phần Tobias, ta nghĩ rằng tiêu diệt nó chắc chắn sẽ an toàn hơn là tìm cách tống nó vào nhà thương điên, và ta nghĩ còn một hoặc hai người nữa cần phải ngăn chặn sự quấy phá của chúng, ít nhất là vào lúc này. Mình phải suy nghĩ—mình phải suy nghĩ."

Khi một kẻ như Sweeney Todd bắt đầu suy nghĩ, không còn nghi ngờ gì nữa là hắn đang mưu tính điều ác độc nghiêm trọng. Bất kỳ ai quan sát gương mặt gã trong chuyến xe trở về từ nhà tay cho vay nặng lãi, hẳn sẽ thấy qua nét biểu cảm rằng những ý nghĩ đang dày vò gã mang tính chất đen tối và tuyệt vọng, thứ mà bất cứ ai ngoài gã ra cũng phải kinh hãi lùi bước. Nhưng gã không phải là kẻ biết lùi bước trước bất cứ điều gì; trái lại, tình thế càng hiện ra trong bộ dạng ảm đạm và kinh hoàng, thì chúng lại càng có vẻ phù hợp với gã và bản chất kỳ dị trong tâm trí gã. Không nghi ngờ gì, tình yêu tiền bạc là cảm xúc chủ đạo trong cấu trúc trí tuệ của Sweeney Todd, và gã đo lường mọi thứ bằng số tiền mà chúng mang lại hoặc số tiền mà chúng tước đi của gã. Với một kẻ như vậy, không câu hỏi nào về đạo đức hay tình cảm thông thường có thể nảy sinh. Chắc chắn gã sẽ sẵn lòng hy sinh cả nhân loại nếu làm vậy có thể đạt được bất kỳ mục đích nào trong tham vọng của gã. Và như thế, trên đường về nhà, có lẽ gã đã quyết tâm dấn sâu hơn nữa vào con đường tội ác, và có thể sẽ đắm mình vào những hành động mà một kẻ chưa nhúng chàm sâu như vậy hẳn đã phải kinh hãi đến tột độ. Và bằng một kiểu lý luận kỳ lạ, những kẻ như Sweeney Todd tự làm hòa với những tội ác ghê tởm nhất dựa trên cái mà chúng gọi là "kế sách". Nghĩa là, sau khi phạm phải một sai lầm nghiêm trọng nào đó, chúng buộc phải phạm thêm vô số tội ác khác nhằm nỗ lực tránh né hậu quả của những tội lỗi đầu tiên; và do đó, việc tiếp tục tội ác trở thành vấn đề cần thiết để tự vệ, là một thành phần thiết yếu trong suy tính về sự sinh tồn của bản thân.

Có lẽ Sweeney Todd đã dành phần lớn cuộc đời để hướng tới việc sở hữu những nguồn tài chính dồi dào, và không nghi ngờ gì, nhờ trí tuệ vượt trội cùng tâm trí đầy rẫy mưu mô và tính toán, gã đã xoay xở để khiến kẻ khác phục vụ cho ý đồ của mình. Giờ đây, khi những ý đồ đó đã đạt được, và những kẻ tay sai, đồng bọn không còn cần thiết nữa, chúng trở nên nguy hiểm một cách thực sự. Gã hiểu rất rõ chính sách máu lạnh dạy rằng tiêu hủy những công cụ giúp mình chạm tay vào quyền lực và tài sản thì an toàn hơn nhiều so với việc vứt bỏ chúng.

"Chúng sẽ phải chết," Sweeney Todd nói—"người chết không biết kể chuyện, đàn bà hay con trai cũng vậy, tất cả sẽ phải chết; sau đó, ta nghĩ sẽ có một vụ hỏa hoạn nghiêm trọng ở phố Fleet. Ha! ha! nó có thể lan ra bất cứ đâu tùy thích, miễn là không dừng lại trước khi thiêu rụi hoàn toàn ngôi nhà và cơ ngơi của ta. Trò chơi thú vị—thật thú vị đối với ta, vì khi đó ta sẽ bắt đầu một cuộc đời mới, nơi gã thợ cạo sẽ bị lãng quên, và chỉ còn người đàn ông thời thượng được nhìn thấy và ghi nhớ. Với khoản gia tài kếch xù này, ta hoàn toàn đủ khả năng đua tranh với những kẻ cao quý nhất, bất kể chúng là ai."

Điều này dường như là một chuỗi suy tưởng dễ chịu đối với Sweeney Todd. Khi cỗ xe tiến vào phố Fleet, trên gương mặt gã lộ ra nụ cười lạnh lẽo đến mức gã trông giống như một ác quỷ trong hình hài con người, kẻ vừa hoàn thành việc hủy hoại một linh hồn. Khi đến chuồng ngựa, nơi gã bảo họ lái xe tới thay vì cửa tiệm của mình, gã thưởng cho những người đi cùng rất hậu hĩnh, đến mức gã đánh xe và người hầu – cả hai đều là những kẻ thất nghiệp – chẳng hề ngại ngần nếu Sweeney Todd thực hiện những chuyến đi như vậy mỗi ngày, để họ được nhận mức thù lao hậu hĩnh như hôm nay cho phần việc nhỏ nhoi mà họ đã đảm nhận. Gã đi bộ từ chuồng ngựa về nhà mình, nhưng khi tới nơi, một chút thất vọng chờ đợi gã: gã ngạc nhiên thấy không có đèn thắp sáng. Khi gã đặt tay lên cửa tiệm, nó mở ra, nhưng không có dấu vết nào của Tobias, mặc dù Sweeney Todd đã gọi lớn tên cậu ngay giây phút vừa bước chân vào cửa.

Một cảm giác lo âu len lỏi vào tâm trí gã thợ cạo. Gã loay hoay tìm kiếm những bao diêm trong bóng tối, hy vọng nhờ đó mà thắp được đèn, để rồi tìm ra lời giải thích cho sự vắng mặt bí ẩn của Tobias. Tuy nhiên, để chúng ta có thể thuật lại một cách thỏa đáng việc Tobias đã táo bạo thế nào khi dám vắng mặt ở tiệm trái lệnh chủ nhân, chúng ta phải dành riêng cho Tobias một chương, chương này sẽ là lời biện hộ cho cậu.