Chúng ta đã để gã thợ cạo lại trong cửa tiệm của chính mình, gã cảm thấy vô cùng kinh ngạc vì Tobias đã không đáp lại tiếng gọi của mình. Dù vậy, gã vẫn khó mà tin nổi rằng Tobias lại có thể liều lĩnh làm điều tồi tệ đến nhường ấy, điều mà chúng ta biết rõ Tobias thực sự đã phạm phải. Gã dừng lại vài phút, giơ cao ngọn đèn vừa tìm được lên, đưa mắt nhìn quanh đầy nghi hoặc; bởi gã thật sự khó lòng tin nổi Tobias đã trút bỏ được nỗi sợ hãi đối với mình, Sweeney Todd, để rồi dám thực hiện bất cứ hành động nào nhằm tìm đường thoát thân. Nhưng khi trông thấy cánh cửa căn phòng khách bị mở toang, cơn thịnh nộ bùng lên, lấn át mọi cảm xúc khác.

"Tên khốn!" gã gào lên, "Nó dám cả gan làm cái việc mà ta tưởng nó thậm chí còn chẳng bao giờ dám mơ tới hay sao? Liệu có thể nào nó lại cả gan lục soát cả ngôi nhà này không?"

Sweeney Todd sớm phát hiện ra rằng Tobias quả thực đã cả gan làm vậy. Khi bước vào căn phòng khách và chứng kiến cảnh tượng trước mắt — không chỉ mọi cánh cửa tủ đều bị phá khóa, mà ngay cả cánh cửa dẫn lên cầu thang và tầng trên của ngôi nhà cũng không thoát khỏi sự tàn phá — gã hoàn toàn nổi điên. Phải mất một lúc lâu gã mới có thể trấn tĩnh lại để suy xét xem mình có thể gặp phải bao nhiêu hiểm nguy sau những chuyện này. Khi đã bình tâm, cái đầu đầy mưu mô của gã mách bảo rằng sẽ chẳng có mối nguy hiểm tức thì nào cả. Rất có khả năng Tobias, vì vẫn còn nỗi sợ về mẹ mình, đã bỏ chạy; và "rất có thể," gã lẩm bẩm, "nó đã lấy đi thứ gì đó cho phép ta khép nó vào tội trộm cắp, nhưng điều đó thì ta phải xem xét lại."

Sau khi khóa chặt cửa hiệu, gã cầm đèn, leo lên tầng trên — nghĩa là tầng một, nơi duy nhất có thứ đáng giá. Gã lập tức nhìn thấy chiếc tủ bureau đang mở toang với hàng đống nữ trang lấp lánh bày ra, và khi nhìn vào đống tài sản đó, gã lẩm bẩm:

"Ta không nhớ chính xác mọi thứ ở đây nên không thể khẳng định liệu có món nào bị lấy mất hay chưa, nhưng ta biết rõ số tiền mặt, nếu không nắm được số lượng chính xác của những món đồ trang sức trong chiếc tủ này."

Gã mở một ngăn kéo nhỏ vốn thoát khỏi sự lục lọi của Tobias, và bắt đầu đếm số lượng lớn tiền guinea ở trong đó.

"Số này vẫn còn nguyên," gã nói sau khi kiểm tra xong — "vẫn còn nguyên, nó chưa đụng đến thứ nào cả."

Gã lại mở một ngăn kéo khác, nơi có rất nhiều gói bạc được gói trong giấy, gã cẩn thận đếm lại và hài lòng khi thấy chúng vẫn còn đủ.

"Lạ thật," gã nói, "nó chẳng lấy thứ gì cả, nhưng có lẽ thế lại hay, vì điều đó chứng tỏ nó vẫn còn khiếp sợ mình. Chỉ cần kiểm tra qua loa là nó đã thấy những kho báu này rồi; mà vì nó chẳng hề kiểm tra, cũng chẳng phát hiện ra món nào, nên ta cho rằng nó chưa lấy gì cả. Và có lẽ, ta sẽ tìm ra nó dễ dàng hơn ta tưởng."

Tobias Khám Phá Kho Chiến Lợi Phẩm Của Gã Thợ Cạo.

Gã quay trở lại phòng khách, cẩn thận trút bỏ mọi thứ giúp gã đánh lừa John Mundel thành công trước đó, rồi thay vào bộ dạng thường ngày. Sau khi khóa cửa nhà, gã vội vã đi thẳng tới căn nhà tồi tàn của bà Ragg, hy vọng sẽ nghe được tin tức gì đó về Tobias để lần ra nơi ẩn náu của nó. Gã thực sự muốn truy lùng nó, dù chính gã cũng chẳng biết mình định làm gì cho đến khi thực sự tìm thấy nó. Khi đến nơi, gã đột ngột xuất hiện trước mặt bà Ragg — người dường như lúc nào cũng đang ủi đồ và cứ hễ có ai bước vào là lại làm rơi bàn ủi suýt trúng ngón chân — và hỏi:

"Tobias con bà đã đi đâu sau khi rời chỗ tôi tối nay?"

"Trời đất! Ông Todd, là ông đấy ư? Ông đúng là tài như thầy bói ấy, nó vừa ở đây xong; nhưng lạy Chúa, tôi cũng chẳng biết nó đi đâu nữa. Nó bảo nó định ra khơi, nhưng tôi chẳng thể nào nghĩ ra nổi, thật đấy."

"Ra khơi ư!—vậy khả năng cao là nó sẽ xuống bến tàu, nhưng chắc không phải tối nay. Bà không mong nó quay về đây ngủ sao?"

"Chà, ông nói cũng phải; nó có thể quay về đây ngủ, điều đó thì tôi không biết được."

"Nhưng bà không chắc chắn?"

"Nó không nói rõ; nhưng biết đâu nó lại về, thưa ông."

"Nó có nói lý do vì sao bỏ việc ở chỗ tôi không?"

"Thực tình là không, ông ạ; nó chẳng nói gì cả, và trông nó như thể hơi mất trí vậy."

"À, bà Ragg," Sweeney Todd nói, "bà nói đúng đấy. Ngay từ giây phút đầu tiên nó đến làm việc cho tôi, tôi đã biết và tin chắc rằng nó bị mất trí. Cách hành xử kỳ quặc của nó đã sớm thuyết phục tôi về điều đó. Tôi chỉ lo cho nó, để xem có cách nào chữa trị căn bệnh ấy không, vì đó là một căn bệnh nghiêm trọng và đáng sợ. Nếu không chạy chữa kịp thời, nó sẽ là nguyên nhân cái chết của Tobias đấy."

Những lời này được thốt ra với sự nghiêm trọng đến mức khiến bà Ragg vô cùng ấn tượng. Giống như hầu hết những người thiếu hiểu biết, bà bắt đầu tin ngay vào điều mình sợ hãi nhất.

"Ôi, đúng là như vậy rồi," bà nói, "quá đúng rồi. Tối nay nó đã nói vài điều kỳ quặc, ông Todd ạ, nó bảo có chuyện cần kể mà kinh khủng tới mức không nói ra được. Mà nghĩ lại thì, ông Todd ạ, ai lại có chuyện cần kể mà không kể ngay lập tức cơ chứ, thật kỳ lạ."

"Đúng thế!—và tôi tin chắc rằng bà sẽ không bao giờ làm như vậy, bà Ragg;—nhưng khoan! Tiếng gì đó?"

"Có tiếng gõ cửa đấy, ông Todd."

"Suỵt, đợi đã—ngộ nhỡ đó là Tobias thì sao?"

"Trời đất ơi! Chắc không phải nó đâu, vì nếu là nó thì nó đã vào ngay rồi."

"Không; tôi đã chốt cửa lại vì muốn nói chuyện riêng với bà mà không bị ai dòm ngó; nên biết đâu đó lại chính là Tobias. Bà cho tôi trốn đâu đó đi, để tôi nghe xem nó nói gì và đánh giá tâm trí nó ra sao. Tôi nhất định sẽ giúp nó, dù có phải tốn kém thế nào đi nữa."

"Có cái tủ kìa, ông Todd. Chắc chắn là trong đó có mấy cái xoong chảo bẩn thỉu, và tất nhiên đó không phải chỗ tử tế để mời ông vào."

"Đừng bận tâm chuyện đó—không sao đâu; bà chỉ cần cẩn thận giữ bí mật cho tôi vì mạng sống của Tobias thôi."

Tiếng gõ cửa mỗi lúc một dồn dập hơn. Sweeney Todd vừa kịp chui vào trong tủ cùng với đống xoong chảo của bà Ragg và nấp kỹ thì bà mở cửa. Và quả nhiên—Tobias, đang nóng nảy, mệt mỏi và tái mét mặt mày—loạng choạng bước vào phòng.

"Mẹ," nó nói, "con đã nghĩ thông suốt rồi, và con đã quay về với mẹ."

"Chà, mẹ đã nghĩ con sẽ quay về, Tobias; tốt quá rồi."

"Mẹ nghe con đây: Con đã định bỏ trốn khỏi nước Anh vĩnh viễn và không bao giờ đặt chân lên mảnh đất này nữa. Con đã thay đổi hoàn toàn quyết định đó, giờ con cảm thấy mình có nghĩa vụ phải làm điều khác."

"Làm điều gì, Tobias?"

"Nói ra tất cả những gì con biết—thú nhận hết mọi chuyện, thưa mẹ, và mặc kệ hậu quả ra sao, cứ để công lý thực thi."

"Ý con là sao, Tobias?"

"Mẹ, con đã đi đến kết luận rằng những gì con sắp kể có tầm quan trọng to lớn hơn nhiều so với bất kỳ hậu quả nào từ vụ trộm vặt cây nến mà mẹ biết. Con không nên chần chừ thêm một giây nào nữa trong việc tiết lộ tất cả."

"Nhưng Tobias thân mến, con hãy nhớ đó là một bí mật khủng khiếp, và là điều phải được giữ kín."

"Chẳng sao cả—không hề gì; hơn nữa, rất có khả năng bằng cách tiết lộ những gì con thực sự biết, những chuyện hệ trọng đó, con có thể, theo một cách nào đó, hoàn toàn giải tội cho mẹ khỏi những hậu quả của vụ việc đó. Vả lại, chuyện cũng đã lâu rồi, có lẽ người khởi kiện sẽ rủ lòng thương; nhưng dù thế nào đi nữa, và dù hậu quả ra sao, con vẫn phải và sẽ nói ra những gì mình biết."

"Nhưng chuyện con biết là gì, Tobias?"

"Một chuyện kinh khủng đến mức con không thể thốt nên lời với riêng mẹ. Mẹ hãy đến khu Temple, tìm mấy văn phòng mẹ vẫn lui tới, nhờ họ đến đây nghe con nói. Họ sẽ được đền đáp xứng đáng vì công sức này, bởi họ sẽ được nghe những điều có thể cứu sống chính họ."

"Nó hoàn toàn mất trí rồi," bà Ragg nghĩ, "ông Todd nói đúng; tội nghiệp Tobias, nó điên thật rồi!" "Thôi nào, thôi nào, Tobias, sao con không cố gắng trấn tĩnh lại! Con chẳng biết mình đang nói gì đâu, ngớ ngẩn như kẻ không biết gì vậy."

"Con biết mình hơi điên, mẹ ạ, nhưng con biết rõ mình đang nói gì; nên đừng tưởng con nói bậy, hãy đi gọi ai đó đến nghe con kể lại ngay đi."

"Có lẽ," bà Ragg nghĩ, "nếu mình giả vờ chiều lòng nó thì cũng tốt, và trong khi mình đi, ông Todd có thể nói chuyện với nó."

Đó là một ý tưởng lóe sáng của bà Ragg, và bà lập tức bắt tay vào thực hiện:

"Chà, con yêu, nếu con muốn vậy thì được thôi—mẹ sẽ đi; nhưng mẹ hy vọng trong lúc mẹ đi vắng, sẽ có ai đó nói chuyện với con và thuyết phục con trấn tĩnh lại."

Bà Ragg nói to những lời này là để cho Sweeney Todd nghe thấy, vì bà tin rằng ông ta sẽ ở đó để nắm bắt cơ hội. Không cần phải nói, gã quả thực đã nghe thấy, và chúng ta sẽ sớm biết gã tận dụng nó thế nào. Còn về phần tội nghiệp Tobias, nó chẳng mảy may hay biết về sự hiện diện của kẻ thù không đội trời chung ngay gần bên; nếu biết, nó đã vội vã rời khỏi nơi mà nó có thể đoán chừng đang ẩn chứa biết bao nguy hiểm; bởi lẽ mặc dù Sweeney Todd, trong hoàn cảnh đó, có lẽ cảm thấy không dám tước đoạt mạng sống của Tobias ngay lúc này, nhưng gã có thể đổi ý sang một phương án khác cho phép gã làm điều đó trong tương lai gần mà ít gặp rủi ro cho bản thân nhất. Cánh cửa khép lại sau bóng dáng bà Ragg đang rời đi. Xét thấy nhiệm vụ bà ấy phải thực hiện, rõ ràng phải mất vài phút bà mới có thể quay lại, nên Sweeney Todd không thấy cần phải vội vã.

"Mình nên làm gì đây?" gã tự hỏi. "Liệu mình có nên đợi mẹ nó quay lại và nhờ bà ta giúp, hay tự mình áp dụng biện pháp nào đó để kết thúc rắc rối liên quan đến thằng nhóc này?"

Sweeney Todd là kẻ suy nghĩ khá nhanh, và gã quyết định rằng kế hoạch tốt nhất, không nghi ngờ gì nữa, là bắt giữ Tobias ngay lập tức, từ đó ngăn chặn mọi khả năng kêu cứu tới mẹ nó. Khi bà Ragg rời đi, Tobias — người tưởng rằng mẹ mình đi gọi người đến nghe những việc làm sai trái của Sweeney Todd — gục mặt vào đôi bàn tay và chìm đắm trong những suy nghĩ sâu xa, đau đớn. Nó cảm thấy mình đã đi đến một bước ngoặt trong cuộc đời, và vài giờ tới chắc chắn sẽ rất quan trọng với những kết quả mà chúng mang lại. Quả thực là như vậy, nhưng chắc chắn không phải theo cách mà nó dự tính, vì nó chỉ nghĩ đến việc vạch trần và lật đổ Todd, mà không hề hay biết kẻ đáng gờm đó đang ở gần mình đến mức nào.

"Chắc chắn," Tobias nghĩ, "bằng cách tiết lộ tất cả những gì mình biết về Todd, mình sẽ giành được chút khoan hồng cho mẹ, và rốt cuộc bà có thể sẽ không bị truy tố vì vụ trộm cây nến. Vụ đó so với những điều khủng khiếp hơn mà mình nghi ngờ Sweeney Todd phạm phải thì chẳng thấm thía vào đâu. Dựa trên tất cả những gì mình đã thấy và nghe, lão ta chắc chắn là một kẻ sát nhân, mặc dù cách lão tẩu tán nạn nhân vẫn là một bí ẩn hoàn toàn, và vượt quá khả năng hiểu biết của con người. Mình thậm chí không có lấy một manh mối nào về vấn đề đó."

Đây quả là một bí ẩn lớn; bởi ngay cả khi thừa nhận Sweeney Todd là một kẻ sát nhân — và phải thừa nhận rằng cho đến nay chúng ta mới chỉ có những bằng chứng gián tiếp về sự thật đó — chúng ta không thể đưa ra kết luận nào từ những bằng chứng này về cách lão thực hiện tội ác, hoặc làm thế nào để phi tang thi thể nạn nhân sau đó. Khó khăn lớn nhất và trọng yếu này trong việc thực hiện vụ giết người mà không bị trừng phạt — cụ thể là việc xử lý xác chết — dường như chẳng gây chút trở ngại nào cho Sweeney Todd; bởi nếu lão tạo ra những cái xác, lão hẳn có cách tống khứ chúng với tốc độ và sự bí mật đáng kinh ngạc.

"Lão ta là kẻ sát nhân," Tobias nghĩ. "Mình biết lão là thế, mặc dù chưa bao giờ tận mắt thấy lão gây án, hay thấy bất kỳ dấu vết nào của một vụ đổ máu trong tiệm. Vậy tại sao thỉnh thoảng, khi có một vị khách ăn mặc tử tế hơn bình thường bước vào tiệm, lão lại sai mình đi chạy vặt ở tận đâu đâu trong thị trấn?"

Tobias cũng không quên rằng đã hơn một lần nó quay về sớm hơn dự kiến, bắt gặp Sweeney Todd đang trong trạng thái bối rối, và nhìn thấy chiếc mũ, cây gậy, hay có lẽ là chiếc ô của vị khách cuối cùng vẫn nằm đó lặng lẽ, mặc dù khách đã đi rồi. Và ngay cả khi gạt bỏ sự vô lý tột cùng của việc một người bỏ quên mũ trong tiệm thợ cạo, thì tại sao người đó không quay lại lấy? Đây là một tình tiết xứng đáng nhận được mọi sự suy ngẫm mà Tobias có thể dành cho nó trong lúc này, và chỉ có một cách giải thích khả dĩ duy nhất cho việc một người không quay lại lấy mũ, đó là họ không còn khả năng làm điều đó nữa.

"Ngôi nhà này sẽ bị lục soát," Tobias nghĩ, "và tất cả những món đồ vốn thuộc về biết bao người khác nhau đó sẽ bị tìm thấy, rồi chúng sẽ được nhận dạng, và lão sẽ bị chất vấn về nguồn gốc của chúng. Mình nghĩ đó sẽ là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn đối với Sweeney Todd. Chà, sẽ nhẹ nhõm biết bao khi lão bị treo cổ, điều mà mình tin chắc chắn sẽ xảy ra!"

"Sẽ nhẹ nhõm biết bao," Sweeney Todd lẩm bẩm khi gã khẽ mở cửa, không để Tobias nhìn thấy — "sẽ nhẹ nhõm biết bao đối với ta khi thằng nhóc này nằm dưới mồ, nơi mà nó sẽ sớm nằm xuống thôi, nếu không thì ta đã quên hết những bài học đạo đức của mình, hoặc đã trở nên nhát gan—cả hai khả năng đó đều khó có thể xảy ra."