Sweeney Todd dừng lại một chút trước cửa tủ, cân nhắc xem nên vồ lấy thằng bé Tobias tội nghiệp ngay lập tức hay chọn cách tiếp cận rón rén, thận trọng hơn. Cách thứ hai tỏ ra hợp ý hắn hơn hẳn; vì vậy, chỉ giây lát sau, hắn hành động theo cách đó. Hắn lẻn ra khỏi chỗ nấp, khẽ khàng đến mức Tobias chẳng thể mảy may nghi ngờ rằng trong phòng có người ngoài. Từng bước chân thận trọng như thể mỗi bước đi đều kéo theo hệ quả nghiêm trọng, cuối cùng hắn đã đứng hoàn toàn phía sau chiếc ghế Tobias đang ngồi. Hắn khoanh tay, nở một nụ cười ghê rợn trên gương mặt, tạo nên một hình ảnh chẳng khác nào Mephistopheles trong những vở kịch của người Đức.

"Cuối cùng," Tobias lẩm bẩm, "mình sẽ thoát khỏi nỗi dằn vặt này bằng cách tố cáo Todd. Hắn là một kẻ sát nhân — điều đó mình không hề nghi ngờ: nghĩa vụ của mình là phải đứng ra vạch trần hắn."

Sweeney Todd đưa đôi bàn tay thô kệch ra, túm lấy đầu Tobias và xoay ngược lại cho đến khi cậu bé nhìn thấy hắn, rồi nói—

"Ồ, Tobias; chẳng lẽ chưa bao giờ cháu nghĩ rằng Todd này không dễ bị đánh bại như cháu hằng mong muốn sao, hửm, Tobias?"

Cú sốc từ sự xuất hiện bất ngờ và kinh hoàng của Sweeney Todd quá lớn, khiến Tobias trong giây lát mất sạch khả năng nói hay cử động. Đầu cậu bị vặn một cách kỳ quặc đến mức tưởng chừng như gãy cổ. Cậu trừng trừng nhìn vào gương mặt đắc thắng và độc địa của kẻ đang hành hạ mình, hệt như đang nhìn vào kẻ thù truyền kiếp của cả nhân loại — kẻ mà giờ đây có lẽ cậu đã bắt đầu tin rằng lão thợ cạo chính là hắn. Nếu có điều gì khiến một kẻ như Todd khoái chí hơn cả, thì đó chính là nhìn thấy hiệu ứng kinh hoàng mà sự xuất hiện của hắn gây ra cho Tobias. Cậu bé cứng đờ mất gần một phút rưỡi trước khi dám thốt lên một tiếng thét; nhưng khi tiếng thét ấy bật ra, nó gần như làm chính Todd cũng phải hoảng sợ. Đó là tiếng kêu chỉ có thể phát ra từ một trái tim đang ở tột cùng đau đớn — một tiếng kêu như thể tiễn đưa linh hồn sang thế giới bên kia, và, như thực tế đã gần như xảy ra, tuyên cáo sự hủy diệt vĩnh viễn của trí tuệ. Lão thợ cạo lảo đảo lùi lại một hoặc hai bước khi nghe thấy âm thanh đó, vì nó quá đỗi khủng khiếp, ngay cả đối với hắn. Nhưng cảm giác choáng váng đó chỉ kéo dài trong giây lát. Ý thức rõ ràng về sự nguy hiểm mà tiếng thét mang lại cho mình, hắn chồm lên Tobias tội nghiệp như một con hổ vồ mồi, túm chặt lấy cổ họng cậu và quát—

"Thêm một tiếng kêu nữa, đó sẽ là tiếng cuối cùng cháu được thốt ra, dù cho ta có phải vướng vào bao rắc rối để trốn tránh tội sát nhân đi chăng nữa. Yên lặng! Ta bảo, yên lặng!"

Lời đe dọa này hoàn toàn thừa thãi, bởi lẽ Tobias dù có muốn thốt ra một lời cũng chẳng thể được; lão thợ cạo siết chặt cổ họng cậu bằng đôi bàn tay sắt cứng như cái kìm kẹp.

"Đồ khốn," Todd gầm gừ, "đồ khốn; vậy ra đây là cách mày dám coi thường những chỉ thị của ta sao. Nhưng không sao, không sao cả! — mày sẽ có khối thời gian để suy ngẫm về những gì mình đã làm. Thằng ngốc! Dám tưởng rằng có thể đối đầu với ta — Sweeney Todd này sao! Ha! ha!"

Hắn bật cười, một tràng cười còn ghê rợn hơn những lần bình thường đến mức nếu Tobias nghe thấy—tất nhiên là cậu không nghe thấy, vì đầu cậu đã gục xuống ngực và cậu đã bất tỉnh—nó hẳn sẽ làm cậu khiếp sợ không kém gì sự xuất hiện đột ngột của Sweeney Todd.

"Vậy là," lão thợ cạo lẩm bẩm, "thằng bé ngất rồi sao? Thằng nhóc đần độn, thế lại càng tốt. Lần này, Tobias, ta sẽ bế ngươi — không phải để giúp ngươi, mà là để giúp chính ta. Nhân danh mọi thứ đáng nguyền rủa, thật là một ý tưởng hay ho khi ta đến đây đêm nay, bằng không thì đến rạng sáng, chắc ta đã bị tra hỏi đến đau đầu rồi."

Hắn bế xốc Tobias lên nhẹ nhàng như bế một đứa trẻ sơ sinh và sải bước ra khỏi căn phòng, mặc kệ bà Ragg muốn suy diễn thế nào về sự vắng mặt của hắn; hắn tin chắc rằng bà ta quá sợ hãi quyền kiểm soát của hắn nên chẳng dám làm bất cứ điều gì khiến hắn phải bận tâm dù chỉ một chút.

"Người đàn bà đó," hắn lẩm bẩm với chính mình, "là một con ngốc hạng nặng, có thể bị lừa tin bất cứ điều gì, nên ta chẳng có gì phải lo lắng về bà ta cả. Ta không dám giết Tobias, vì nếu chuyện này bị khui ra sau này, mẹ nó phải ở trong tình trạng sẵn sàng để thề rằng bà ta đã thấy nó còn sống và khỏe mạnh sau đêm nay."

Lão thợ cạo sải bước qua khu Temple, mang theo cậu bé, kẻ dường như chẳng hề vội vã tỉnh lại sau trạng thái thần kinh hoảng loạn và nghẹt thở tạm thời mà cậu vừa phải trải qua. Khi họ đi qua cánh cổng mở ra đường Fleet-street, người gác cổng, vốn nhẵn mặt lão thợ cạo, cất tiếng—

"Chào ông Todd, ông đấy à? Sao, ông đang bế ai thế kia?"

"Ừ, là tôi đây," Todd đáp, "tôi đang đưa cậu học việc của tôi, Tobias Ragg, thằng bé tội nghiệp."

"Tội nghiệp! — sao, thằng bé bị làm sao vậy?"

"Tôi cũng khó mà nói rõ, nhưng với tôi và mẹ nó, thằng bé dường như đã phát điên rồi. Chúc ông ngủ ngon, ngủ ngon nhé. Tôi đang tìm một chiếc xe ngựa."

"Chúc ông ngủ ngon, ông Todd; tôi không nghĩ ông tìm được xe nào gần hơn ngoài chợ đâu — mà tử tế thật đấy, đích thân bế thằng bé! Chẳng phải chủ nào cũng làm thế đâu; nhưng ta không nên trông mặt mà bắt hình dong, ngay cả Sweeney Todd, dù có khuôn mặt mà chẳng ai muốn chạm trán ở nơi vắng vẻ vào đêm tối, cũng có thể là người có tấm lòng nhân hậu."

Sweeney Todd bước nhanh xuống đường Fleet-street, hướng về phía chợ Fleet cũ, nơi lúc bấy giờ đang ở thời kỳ hoàng kim, nếu có thể gọi cái nơi đầy rẫy đủ loại rác rưởi, đủ sức gây ra bệnh dịch khắp thành London là hoàng kim. Đến nơi, hắn lên tiếng với một đống áo khoác dày cộm, bên trong được cho là một phu xe ngựa kiểu cũ, đang tựa người vào chiếc xe dài và kềnh càng như một chiếc xà lan thành phố.

"Này anh bạn," hắn nói, "anh chở tôi đến Peckham Rye giá bao nhiêu?"

"Peckham Rye — ông và thằng bé — không còn ai khác đứng chờ quanh góc phố nữa chứ — vì ông biết đấy, thế thì không công bằng đâu?"

"Không, không, không."

"Được rồi, đừng nóng nảy, ông chủ. Tôi chỉ hỏi thôi mà, ông không cần phải khó chịu thế đâu; tôi sẽ chở ông với giá mười hai shilling, giá đó là rẻ đến mức đáng ngạc nhiên rồi đấy, xét trên mọi khía cạnh."

"Tôi trả một nửa số đó," Sweeney Todd nói, "và anh có thể coi như thế là quá hời rồi đấy."

"Một nửa sao, ông chủ? — ép giá thấp thế; nhưng thôi được, tôi cho là mình phải chấp nhận và chở ông vậy. Lên xe đi, tôi phải cố bù lại bằng cuốc khách khác thôi."

Lão thợ cạo chẳng thèm để tâm đến những lời cằn nhằn thêm nữa của gã phu xe, hắn leo lên xe, mang theo Tobias, nhìn qua thì vẻ rất cẩn trọng và chu đáo; nhưng khi cánh cửa xe khép lại và không còn ai quan sát, hắn vứt phịch cậu bé xuống đám rơm dưới sàn xe, gác đôi bàn chân khổng lồ của mình lên người cậu, rồi nở một nụ cười khó chịu, hắn nói—

"Chà, ta nghĩ giờ thì ta nắm chắc ngươi rồi, Tobias thân mến; những rắc rối của ngươi sắp kết thúc rồi đấy. Ta thực sự rất lo rằng ngươi sẽ đột tử, rồi thế là hết đời ngươi luôn, thật là một chuyện đáng buồn, dù ta nghĩ mình chẳng cần phải để tang làm gì, vì ta cho rằng điều đó chỉ khơi dậy sự cay đắng của nỗi tiếc nuối, tốt nhất là không nên có, Tobias thân mến ạ."

Chiếc xe ngựa lắc lư từ bên này sang bên kia, đúng cái kiểu xe ngựa thời xưa, thứ mà người ta thường gọi là "máy nắn xương", và được coi là kỳ diệu nếu nó di chuyển được tốc độ ba dặm rưỡi một giờ. Đó là loại phương tiện mà Tobias tội nghiệp, vẫn hoàn toàn bất tỉnh, bị xóc nảy qua cầu Blackfriars, rồi tiếp tục hướng về Peckham, nơi Sweeney Todd đã tuyên bố là điểm đến của hắn. Với tốc độ đó, mất gần hai tiếng đồng hồ họ mới đến được Peckham Rye; bất cứ ai thông thạo khu vực đó đều biết rằng có hai con đường, một rẽ trái, một rẽ phải, cả hai đều có những biệt thự xinh xắn nằm rải rác. Sweeney Todd bảo gã phu xe rẽ sang đường bên trái, gã làm theo, và họ đi tiếp khoảng một dặm rưỡi nữa. Đừng tưởng rằng khu vực nông thôn xinh đẹp này thời đó cũng giống như bây giờ về mặt cư dân hay canh tác. Trái lại, đó là một nơi khá hoang vắng, thỉnh thoảng lại xảy ra những vụ cướp nghiêm trọng; nơi từng chứng kiến những chiến tích của lũ cướp đường mà ngày nay, nếu xét theo sự quan tâm của công chúng, dường như lại được nhìn nhận với rất nhiều sự hứng thú. Bên đường, phía bên trái, có một ngôi nhà lớn, cô độc, lòa xòa và trông cũ kỹ. Một bức tường cao bao quanh nó, chỉ để lộ phần mái, và phần mái đó cho thấy những dấu hiệu hư hại rõ rệt, từ cái ống khói xiêu vẹo cho đến vẻ hoang tàn toát lên từ tổng thể ngôi nhà. Tại đó, Sweeney Todd bảo gã phu xe dừng lại, và khi chiếc xe, sau vài phút lắc lư qua lại, cuối cùng cũng thực sự dừng hẳn, Sweeney Todd bước xuống, kéo cái chuông treo lủng lẳng đầy mời gọi ở cổng. Hắn phải đợi vài phút mới có người đáp lời, nhưng cuối cùng cũng có tiếng động từ bên trong, như thể hàng loạt chốt khóa và then cài đang được mở ra; rồi cánh cửa mở toang, một gã đàn ông to lớn, bặm trợn xuất hiện ở ngưỡng cửa.

Lão Thợ Cạo Đưa Tobias Đến Một Trại Tâm Thần Tư Nhân.

"Gì đấy?" gã hét lên.

"Tôi có một bệnh nhân cho ông Fogg," Sweeney Todd nói. "Tôi muốn gặp ông ấy ngay."

"Ồ! được thôi, càng đông càng vui mà: với tôi thì chẳng thành vấn đề gì cả. Ông mang cậu ta theo chứ — và cậu ta có ngoan không?"

"Chỉ là một thằng nhóc thôi, nó không bị điên dữ dội, nhưng rất kiên quyết với những gì nó nói."

"Ồ, ra vậy à? Ở đây nó muốn nói gì thì nói, chẳng ảnh hưởng gì đến chúng ta đâu. Đưa nó vào đi — ông Fogg đang ở trong phòng riêng."

"Tôi biết đường: anh cứ trông chừng thằng bé, tôi sẽ vào nói chuyện với ông Fogg về nó. Nhưng khoan đã, đưa cho gã phu xe sáu shilling này rồi cho gã đi đi."

Người gác cổng của trại tâm thần, vì đó đúng là nơi này, bước ra để tuân theo mệnh lệnh của Sweeney Todd, trong khi gã kẻ rắp tâm tồi tệ ấy rảo bước dọc theo một hành lang rộng dẫn đến cánh cửa ở cuối lối đi.