Có lẽ một trong những sinh linh đáng thương nhất trong câu chuyện của chúng ta lúc này là Tobias tội nghiệp, cậu bé phụ việc cho Sweeney Todd. Những nghi vấn trong lòng cậu đã bị kích động đến mức kinh hoàng, nhưng mối đe dọa tàn khốc mà gã thợ cạo nhắm vào người mẹ lại khiến cậu khiếp sợ không dám hé răng nửa lời. Sự dằn xơ và kiệt quệ về tinh thần đã hằn rõ lên diện mạo của Tobias. Sắc hồng tươi trẻ và khỏe xắn hoàn toàn biến mất khỏi đôi má, thay vào đó là vẻ u sầu, hốc hác đến đáng sợ—một cậu thiếu niên đang đứng trước ngưỡng cửa cuộc đời nhưng nguồn sinh lực đã bị những âu lo bào mòn kiệt quệ. Má cậu hóp lại, xám xịt; đôi mắt ánh lên tia nhìn kỳ quái, bất thường, còn bờ môi siết chặt u uất như thể đã từ lâu lắm rồi chưa từng biết đến nụ cười. Cậu dường như luôn sống trong phấp phỏng nghẹt thở, rình rập một mối đe dọa mơ hồ nào đó; ngay cả khi đi trên phố, cậu cũng liên tục ngoái đầu nhìn quanh đầy sợ hãi rồi rùng mình. Cuộc trò chuyện ngắn ngủi giữa cậu với Đại tá Jeffery và vị thuyền trưởng người bạn đã phản ánh quá rõ tâm trạng hoảng loạn ấy. Đè nặng dưới áp lực của muôn vàn nỗi sợ cùng những suy nghĩ hãi hùng, thèm khát được nói ra tất cả những gì mình biết và nghi ngờ nhưng lại bị tước đoạt tiếng nói vì tính mạng của mẹ, Tobias thật khiến người ta không khỏi xót xa và thương cảm cho hoàn cảnh nghiệt ngã mà cậu phải gánh chịu. Mặt trời đang tỏa nắng rực rỡ, ngay cả khu thương mại sầm uất Fleet Street cũng trở nên nhộn nhịp, tươi vui; thế nhưng đối với tâm hồn tội nghiệp bị chấn động ấy, mọi cảnh sắc và âm thanh từng là niềm vui sống giờ đây chẳng còn chút tác động nào. Cậu ngồi lặng lẽ một mình trong ủ dột, ghì đầu vào hai tay—tư thế quen thuộc mỗi khi Sweeney Todd vắng nhà—hiện thân trọn vẹn của sự tuyệt vọng và thẫn thờ.

"Mình phải làm gì đây?" cậu tự hỏi trong chua chát, "Số phận mình rồi sẽ ra sao? Nếu cứ tiếp tục sống ở cái nơi này, chắc mình sẽ phát điên mất. Sweeney Todd là một kẻ sát nhân—mình hoàn toàn chắc chắn về điều đó, mình muốn tố cáo gã, nhưng vì mẹ nên mình không thể. Ôi, trời ơi! Rốt cuộc gã sẽ giết mình, hoặc mình sẽ phát điên rồi chết gục trong một trại tế bần nào đó mà chẳng ai buồn bận tâm đến những gì mình nói."

Thốt ra những lời cay đắng ấy xong, cậu bé bật khóc nức nở. Những giọt nước mắt dường như giúp cậu nguôi bớt gánh nặng trong lòng. Một lúc sau, cậu ngẩng đầu lên và ngơ ngác nhìn quanh.

"Kỳ quái thật," cậu lẩm bẩm, "rõ ràng có những người bước chân vào cửa hiệu này mà chẳng bao giờ thấy đi ra nữa. Rốt cuộc họ đã biến đi đâu cơ chứ?"

Cậu run rẩy dồn ánh mắt đầy sợ hãi về phía căn phòng riêng—nơi Sweeney Todd luôn cẩn thận khóa chặt mỗi khi rời khỏi hiệu. Cậu khao khát được một lần khám phá toàn bộ bên trong gian phòng ấy.

"Mình từng vào đó rồi," cậu thầm thì, "nơi đó đầy những tủ tường, những hốc ngách kỳ lạ mà mình chưa từng thấy bao giờ, lại còn một mùi hôi thối kỳ quái không sao giải thích nổi. Nhưng mơ tưởng bước vào đó quá vài phút là chuyện không tưởng, bởi Sweeney Todd luôn canh chừng rất kỹ."

Cậu bé đứng dậy, mở chiếc tủ nhỏ trong cửa hiệu. Bên trong hoàn toàn trống rỗng.

"Lạ thật," cậu tự ngôn tự ngữ, "ngay trước khi gã đi ra ngoài, rõ ràng ở đây có một cây gậy chống nạm ngà bọc đỉnh, mình thề là của vị khách vào cạo râu lúc nãy. Đã hơn một lần—phải, rất nhiều lần rồi—mỗi khi mình đột ngột bước vào, mình lại thấy mũ của ai đó vứt lại. Vậy mà Sweeney Todd lại tìm cách làm mình tin rằng khách cạo râu xong ra về đều... bỏ quên mũ."

Cậu bước đến chiếc ghế cạo râu—một đồ vật cổ bằng gỗ sồi chạm khắc đồ sộ. Khi thả mình xuống ghế, cậu lẩm bẩm:

"Tại sao chiếc ghế này lại được bắt vít chặt gí xuống sàn nhà thế này nhỉ? Đúng là cố định hoàn toàn. Sweeney Todd bảo sở dĩ phải làm vậy là để ghế ở vị trí đón ánh sáng tốt nhất, chứ không khách cứ di chuyển lung tung gã khó cạo râu. Nghe thì có lý đấy, nhưng mình vẫn không sao tin nổi."

"Và mi bắt đầu nghi ngờ?" giọng nói lạnh ngắt của Sweeney Todd vang lên ngay sau lưng. Gã đã lẻn vào cửa hiệu từ lúc nào mà không hề gây ra một tiếng động. "Mi đang nghi ngờ đấy ư, Tobias? Rõ ràng là ta sẽ phải cắt họng mi rồi."

Tobias Bàng Hoàng Trước Sự Xuất Hiện Bí Ẩn Của Todd.

"Không, không, xin ông rủ lòng thương! Mới rồi cháu không cố ý nói thế đâu ạ!"

"Thế thì mi quá dại dột khi thốt ra những lời đó đấy, Tobias. Mi có nhớ cuộc trò chuyện lần trước của chúng ta không? Mi có nhớ rằng ta có thể đưa mẹ mi lên giá treo cổ bất cứ lúc nào ta muốn không? Nếu mi quên, ta xin mạn phép nhắc lại chi tiết thú vị đó cho mi nhớ."

"Cháu không quên—cháu không bao giờ quên!"

"Thế thì tốt. Và nghe cho kỹ đây, ta không muốn nhìn thấy cái bộ mặt xị ra như thế mỗi khi ta vắng nhà. Mi trông chẳng vui vẻ chút nào cả, Tobias ạ. Mặc dù mi đang có một chỗ làm tuyệt vời, việc nhẹ nhàng, lại được ăn bao nhiêu bánh nhân thịt của mụ Lovett tùy thích, vậy mà trông mi cứ teo tóp dần đi."

"Cháu không thể khác được," Tobias run rẩy, "kể từ khi ông nói những lời đó về mẹ cháu... Cháu quá lo lắng nên không thể nào—"

"Tại sao mi phải lo lắng? Sự sống chết của bà ta nằm hoàn toàn trong tay mi. Mi chỉ cần im miệng là bà ta được an toàn. Nhưng chỉ cần mi thốt ra một lời dại dột làm ta phật ý về công việc của ta, nghe cho rõ đây Tobias, bà ta sẽ bước lên pháp trường ngay lập tức. Còn mi, nếu ta không tiện tống mi vào đúng cái nhà thương điên mà đứa tớ gái trước của ta đã vào, thì ta bắt buộc phải tốn chút công sức cắt họng mi thôi."

"Cháu sẽ câm nín—cháu sẽ không nói một lời nào đâu, ông Todd. Cháu biết mình cũng sắp chết rồi, rồi ông sẽ tống khứ được cháu hoàn toàn thôi. Cháu chẳng bận tâm bao giờ chuyện đó xảy ra đâu, vì cháu đã quá chán ngấy cuộc đời này rồi—chết đi được lại là một niềm giải thoát."

"Tốt lắm," gã thợ cạo bình thản đáp, "đó là lựa chọn của mi. Còn bây giờ, Tobias, ta muốn mi phải tươi tỉnh lên và mỉm cười đi, vì ngoài kia đang có một quý ông đứng vuốt cằm cân nhắc xem có nên vào cạo râu hay không đấy. Có thể chút nữa ta sẽ cần mi chạy ra chợ Billingsgate mua một penny tôm đấy."

"Phải rồi," Tobias rên rỉ trong cay đắng, "phải rồi, trong lúc ông ra tay sát hại vị khách đó..."