Trong khi Todd đang nôn nóng chờ đợi sự xuất hiện của gã đồng bọn cũ, kẻ mà giờ đây hắn coi là đối thủ nguy hiểm nhất và là chướng ngại lớn nhất cản trở những mưu đồ thâm độc—hay phải nói là quá thâm độc—của mình, chúng ta hãy dành chút thời gian để quan sát một vài hành động của Sir Richard Blunt, những hành động khá thú vị và chắc chắn là rất quan trọng.

Johanna vừa rời khỏi tiệm trái cây chưa được bao lâu thì Sir Richard nói với người chủ tiệm:

"Nếu ông đã sẵn sàng, chúng ta sẽ tới nhà thờ ngay bây giờ. Tôi đã để lại một đội canh giữ đủ tin cậy để bảo vệ cô Oakley, vả lại công việc này, tôi cho rằng, sẽ không ngốn quá hai tiếng đồng hồ đâu."

"Tôi nghĩ còn chẳng mất chừng ấy thời gian," người chủ tiệm trái cây đáp. "Tôi đã sẵn sàng rồi, và chắc chắn đám người của ngài giờ này đã có mặt ở nhà thờ. Họ luôn là những kẻ đúng giờ."

"Nếu không đúng giờ, họ sẽ không trụ lại với tôi được lâu đâu," Sir Richard đáp. "Sự đúng giờ là nguyên tắc vàng, là đòn bẩy cho mọi công việc của tôi, và cũng là bí quyết làm nên phần lớn thành công của tôi."

Họ rảo bước thật nhanh dọc theo phố Fleet cho đến khi tới đối diện nhà thờ St. Dunstan, rồi băng qua đường và khẽ gõ lên một ô cửa nhỏ trên cánh cửa chính vĩ đại của tòa nhà. Ô cửa lập tức được mở ra bởi một người đàn ông, gã đưa tay chạm nhẹ vào vành mũ chào Sir Richard.

"Mọi việc ổn cả chứ?" vị quan tòa hỏi, "và tất cả đều ở đây rồi chứ?"

"Thưa vâng, thưa ngài. Đủ cả rồi ạ."

"Thế thì tốt. Hãy chắc chắn rằng anh đã chốt cửa từ bên trong để lão cai giáo đường rắc rối kia, nếu lão ta có nảy sinh ý định ghé thăm nhà thờ, cũng không thể lọt vào được; và nếu lão ta có đến và gây chuyện, hãy bắt giữ lão ngay lập tức, rồi tống giam vào bất cứ chỗ nào có thể khiến lão không gây hại được trong mười hai giờ tới hoặc lâu hơn thế."

"Rõ, thưa ngài."

Gã đàn ông này, người rõ ràng có nhiệm vụ canh giữ cánh cửa, cẩn thận chốt cửa lại, và Sir Richard Blunt cùng người bạn từ phố Fleet tiến sâu vào lòng nhà thờ. Ông chưa đi được bao xa thì một băng ghế mở ra, và sáu người bước ra. Một trong số đó là một quý ông lớn tuổi ăn mặc bảnh bao, người này nói khi vị quan tòa tiến lại gần:

"Tôi đã thực hiện mọi quan sát cần thiết, Sir Richard, và hoàn toàn tin tưởng rằng mình có thể chỉ đạo đám người của ngài đào thẳng một lối tới nhà của Todd."

"Cảm ơn ông, Sir Christopher," vị quan tòa nói. "Tôi rất hàm ơn ông vì những công sức ông đã bỏ ra trong vụ việc này, điều mà tôi nghĩ giờ đã gần đến hồi kết."

"Tôi cũng hy vọng vậy, Sir Richard. Mời ngài đi lối này."

Cả nhóm giờ tiến về phía phiến đá mà vị quan tòa đã cho dời đi trước đó nhằm mục đích tìm kiếm bên dưới mặt đất. Phiến đá đang dựng nghiêng dựa vào một cây cột ở gian bên gần nhất, và lối vào sâu hoắm, đen ngòm dẫn xuống các hầm mộ đang hiện ra trước mắt họ.

"Không khí không quá bí bách," Sir Christopher nói. "Họ bảo tôi phiến đá đã được dời đi nhiều giờ rồi. Tôi xuống trước nhé, hay là ngài, Sir Richard?"

"Hãy để tôi," vị quan tòa đáp; "nếu có bất trắc gì, bổn phận của tôi là phải đối mặt với nó trước tiên."

"Tùy ngài, Sir Richard. Tùy ngài, thưa ngài. Tôi xin nhường đường cho ngài, vì tôi biết rằng nếu có khó khăn nào, ngài là người có khả năng giải quyết chúng tốt hơn bất kỳ ai ở đây."

Vị quan tòa khẽ cúi đầu thay lời cảm ơn trước lời khen ngợi, rồi cầm lấy một chiếc đèn lồng xách tay, ông bước xuống những bậc thang dẫn vào các hầm mộ của St. Dunstan.

Chắc hẳn nhiều người còn nhớ rằng ông đã từng đến những hầm mộ này trước đây, và ông đã khám phá ra những điều nhất định, những điều phần lớn có liên quan tới tội ác của Mrs. Lovett với Sweeney Todd; nhưng mục đích của chuyến thăm lần này lại khác. Nói một cách đơn giản, đây là nỗ lực nhằm xác định xem có bất kỳ lối thông ngầm nào giữa nhà của Todd và các hầm mộ của nhà thờ St. Dunstan cũ hay không.

Việc tồn tại những lối đi ngầm như vậy đã trở thành một niềm tin vững chắc trong tâm trí Sir Richard Blunt sau những cân nhắc thấu đáo nhất, và do đó, ông quyết định thực hiện một cuộc thám hiểm khu vực này để xác nhận hoặc bác bỏ ý tưởng đó mãi mãi.

Những người đi cùng ông đều là những kẻ mà ông hoàn toàn có thể tin tưởng; và vị kiến trúc sư lão luyện, người đã tình nguyện giúp đỡ, sẽ là người chỉ ra hướng chính xác để tiến tới.

Khi đặt chân tới chân những bậc thang đá, thay vì đi dọc theo lối đi dẫn về hướng Bell Yard như lần trước, Sir Richard rẽ thẳng theo hướng ngược lại, vừa rẽ ông vừa nói:

"Tôi cho rằng đây sẽ là hướng đi của chúng ta?"

"Chúng ta sẽ biết ngay thôi," vị kiến trúc sư đáp. "Tôi đã xác định phương hướng chính xác đến mức có thể chỉ cho ngài con đường cụ thể."

Ông cắm chiếc gậy ba toong xuống đất đủ sâu để nó đứng vững, rồi tháo một nắp vàng nhỏ trên đỉnh gậy ra, để lộ một chiếc la bàn nhỏ, sau vài lần dao động, chiếc kim đã đứng yên.

"Vậy thì," Sir Christopher nói, "xuyên qua bức tường kia sẽ dẫn đến một đường thẳng tới nhà của Todd."

"Điều này sẽ giúp ích cho chúng ta," Sir Richard nói. "Trước khi thực sự bắt đầu đào bới, chúng ta sẽ cố gắng tìm xem có những hầm mộ nào chạy theo hướng đó không, có lẽ nhờ vậy sẽ đỡ tốn công sức hơn nhiều."

"Rất tốt," Sir Christopher Wren đáp, "Tôi có thể cho ngài biết hướng chính xác của nhà Todd từ bất cứ đâu, bất cứ lúc nào, vì nó đã in sâu trong tâm trí tôi, và tôi có thể đọc ngay được từ mặt la bàn trong nháy mắt."

Họ lập tức tiến vào các hầm mộ, và nhờ việc giữ hướng về phía tay phải, họ tránh được việc đi chệch khỏi lộ trình quá xa. Những hầm mộ này rất rộng lớn, và mặc dù một số nơi vì chứa đầy xác chết nên đã bị xây gạch bịt lại, song chúng vẫn rất dễ mở ra, và trong nhiều trường hợp, một lối thông trực tiếp khá dài đã được tạo ra.

Thỉnh thoảng, họ lại xem la bàn và nó cho thấy họ đang tiến lại gần nhà Todd.

Một người trong nhóm, một quý ông ăn mặc bảnh bao trông rất ra dáng người lịch thiệp, bước lên phía trước và nói với Sir Richard:

"Theo như sơ đồ nhà thờ, thì các hầm mộ kết thúc ở đây."

"Vậy là chúng ta không thể đi xa hơn nữa sao?"

"Không lấy một tấc, thưa Sir Richard."

"Vậy thì thực sự nhiệm vụ của chúng ta bắt đầu từ đây, đó là cố gắng khám phá xem có lối thông nào giữa phần thấp của ngôi nhà Sweeney Todd ở và các hầm mộ này không. Mỗi người chúng ta hãy dùng hết sự nhạy bén của mình để hoàn thành mục tiêu đó."

Ông tự thắp một chiếc đèn lồng nhỏ và bắt đầu rà soát kỹ lưỡng các bức tường, nhưng suốt vài phút vẫn không tìm thấy gì đáng để nghi ngờ. Cuối cùng, ông dừng lại ở một phần của một trong các hầm mộ, nơi một loại mộ bằng gỗ đã được dựng lên ngay sát tường. Một mảnh gỗ sồi lớn, bẩn thỉu được đặt dựng đứng dựa vào phần đất đắp.

"Nếu có bất kỳ lối nào khác để rời khỏi hầm mộ này ngoài lối chúng ta đã vào," ông nói, "thì chính là chỗ này."

Nghe những lời này, vốn hàm ý rằng Sir Richard đã phát hiện ra điều gì đó, tất cả những người đi cùng đều tiến về phía đó, và ánh sáng từ những chiếc đèn lồng của họ được chiếu tập trung vào đài tưởng niệm bằng gỗ.

"Đây," người đã nói về sơ đồ hầm mộ lúc trước lên tiếng, "đây là đài tưởng niệm của Sir Giles Horseman, người đã qua đời do tai nạn và được chôn cất tại đây khoảng hai mươi hai năm trước. Việc dựng đài tưởng niệm trong hầm mộ là chuyện rất hiếm, nhưng góa phụ của ông ta muốn thế, và chính quyền cũng không thấy lý do chính đáng nào để can thiệp."

Đài tưởng niệm này rõ ràng là một kiểu mộ vuông trang trí bằng gỗ sồi ốp vào tường, nhô ra khoảng sáu feet trong hầm mộ. Phần nhô ra đó đã đổ sập, nhưng mảnh gỗ sồi vốn được gắn vào tường ở đó vẫn còn nguyên.

"Điều gì khiến ngài cho rằng, Sir Richard," vị kiến trúc sư hỏi, "nơi này sẽ cho chúng ta thấy bất cứ thứ gì?"

"Thứ này," vị quan tòa nói, khi nhặt lên từ đống đổ nát của đài tưởng niệm bị vỡ một chiếc găng tay da dày còn khá mới. "Làm sao cái này lại ở đây được?"

Chiếc găng tay được chuyền tay nhau và xem xét cẩn thận. Không ai nhận là của mình, và nhận xét duy nhất có thể đưa ra là nó có kích thước quá khổ.

"Vậy thì," Sir Richard Blunt nói, "vì nó không thuộc về bất kỳ ai trong chúng ta, tôi cho rằng nó là của Sweeney Todd, và đã rơi từ tay hắn xuống chỗ này."

"Chắc chắn là vậy rồi," người bán trái cây nói. "Tôi chẳng biết bàn tay nào ở Thành phố London này có thể vừa với chiếc găng đó ngoài bàn tay hắn."

"Nhưng làm sao hắn lại đến đây được?" Sir Christopher hỏi. "Đó mới là câu hỏi. Làm sao hắn có thể lọt vào đây."

"Chúng ta sẽ biết ngay thôi," vị quan tòa nói. "Cho tôi mượn cái xà beng sắt nhỏ đó, Jenkins."

Cái xà beng được đưa cho Sir Richard Blunt, và chỉ với một cú chạm, mảnh gỗ sồi dựa vào tường đổ sụp xuống. Đó là bằng chứng xác thực, bởi thay vì bức tường đặc như tưởng tượng, ở đó có một khe nứt hoặc một lối mở sâu hoắm, vừa đủ cho một người lách qua.

"Đây chính là nơi đó," vị quan tòa nói.

Một bầu không khí im lặng chết chóc bao trùm tất cả những người có mặt. Mọi đôi tai đều căng ra lắng nghe, và mọi ánh mắt đều đổ dồn vào khe hở hẹp trên bức tường hầm mộ. Dường như ai nấy đều mong đợi Sweeney Todd sẽ xuất hiện với một trong những nạn nhân trên lưng, kẻ mà hắn vừa mới, dùng theo cách nói đầy biểu cảm của chính hắn, "xử lý sạch sẽ" xong.

Sir Christopher lại dựng la bàn lên, và chính giọng nói của ông đã phá tan sự tĩnh lặng.

"Hướng đi thẳng tắp," ông nói.

"Đến nhà của Todd sao?" Sir Richard hỏi.

"Vâng, thẳng tắp."

"Vậy thì tất cả những gì chúng ta phải làm là đi theo nó. Đây có lẽ là một cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm, và chắc chắn là chứa đựng nhiều điều kinh hoàng. Nào, tôi không yêu cầu ai phải đi theo mình, nhưng tôi thì nhất định phải đi."

"Tôi sẽ theo ngài, Sir Richard," người bán trái cây nói. "Tôi cư ngụ ở phố Fleet, và thà chịu mọi rủi ro còn hơn là để một tên ác nhân như Todd lộng hành trong khu phố. Tôi đi cùng ngài, thưa ngài."

"Và tôi nữa," Sir Christopher Wren nói.

"Tôi nữa—cả tôi nữa," mọi người cùng hét lên.

"Đi thôi," vị quan tòa nói. "Tiến lên nào. Tôi sẽ cầm chiếc đèn lồng nhỏ, và nếu gặp Todd, mục tiêu lớn nhất của tôi là bắt sống hắn, chứ không phải giết chết hắn; và hãy nhớ lấy, tất cả các anh, nếu chẳng may xảy ra xô xát với tên đó, thì việc làm tổn thương hắn đến mức trì hoãn ngày hành hình của hắn sẽ là một sự sỉ nhục tai tiếng đối với giá treo cổ đấy. Nào, đi thôi."

Phải cần đến một lòng can đảm thực sự không hề nhỏ mới có thể dẫn đầu trong cuộc thám hiểm tiến thẳng vào "ruột gan" của trái đất như vậy; nhưng với chiếc đèn lồng nhỏ giơ cao hết mức có thể trong không gian hầm thấp, Sir Richard thận trọng và chậm rãi bước tới.

Đường hầm họ đang đi được đào thô sơ nhưng khá chắc chắn. Cứ khoảng mười hai feet lại có hai tấm ván dựng đứng đỡ một tấm ván thứ ba trên trần, và tất cả được chêm chặt, nên khả năng đất đá từ phía trên đổ sập xuống là không cao.

Đột nhiên, một tiếng sột soạt vang lên, Sir Richard khựng lại một lát.

"Chuyện gì vậy?" người bán trái cây hỏi.

"Chỉ là lũ chuột thôi," ông đáp. "Tôi dám cá rằng có vô số những quý ngài như vậy ở khu vực này, và có lẽ chúng chưa bao giờ thấy một nhóm người đông đảo như thế này ở đây bao giờ. Chúng đang chạy tán loạn thành hàng lối dưới kia kìa."

Sau khi đi thêm khoảng hai mươi bước nữa, Sir Richard bắt gặp một cánh cửa chặn hoàn toàn lối đi. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, ông phát hiện nó đã bị khóa, và chìa khóa đang nằm ở phía bên kia ổ khóa. Ông dùng chút khó khăn mới đẩy được chìa rơi ra, rồi dùng chìa khóa vạn năng mở cửa trong giây lát.

"Tiến lên," ông nói. "À! Đây là một nơi khác biệt."

Giờ đây họ thấy mình đang ở trong những căn hầm được xây dựng bài bản, vòm đá, dọc theo các bức tường là những dòng hơi ẩm chảy dài. Họ hoàn toàn không biết mình đã lạc vào đâu, vì họ chẳng hề biết có loại hầm ngập dưới phố Fleet như thế này, và họ ngơ ngác nhìn quanh đầy kinh ngạc.