Quay trở lại câu chuyện, chúng ta hãy xem Ngài Richard Blunt cùng các cộng sự đắc lực của ông đang nỗ lực ra sao, và người quý ông kiên định này đã nắm giữ vận mệnh nhân loại trong tay như thế nào, với quyết tâm đưa những tên tội phạm tàn ác ra trước vành móng ngựa. Sir Richard và đồng đội vẫn liên tục qua lại trước cửa tiệm của Todd, một người luôn canh chừng cánh cửa, khiến cho bất cứ ai bước vào cũng khó mà thoát khỏi tầm mắt của các sĩ quan. Vì mỗi khi có khách vào tiệm, một trong những sĩ quan lại viện cớ đi theo vào, và họ sẽ không rời đi cho đến khi vị khách nọ đã cạo râu xong, nên lão thợ cạo không thể nào tiếp tục cái nghề giết người của mình. Tuy nhiên, ngài nam tước khó có thể luẩn quẩn quanh tiệm của Todd lâu mà không đánh động đến sự nghi ngờ của con quỷ đội lốt người kia. Todd có vẻ bồn chồn, ánh mắt lão dán chặt hơn vào cái lỗ nhỏ nhìn ra ngoài đường, và bất chấp việc các sĩ quan đã cải trang nhiều lần, lão dường như vẫn soi xét khuôn mặt họ kỹ hơn so với những lần đầu chúng ghé tiệm. Hiếm khi khách đến tiệm theo cặp, nếu không thì điều đó đã ngăn cản những âm mưu của lão từ lâu; nhưng giờ đây, chẳng còn ai đến một mình, mỗi người đều có bạn đồng hành hoặc người đi kèm.
Một buổi sáng, ngay khi lão thợ cạo vừa mở cửa chớp, một người đàn ông có vẻ là dân đi biển vội vã bước vào tiệm, thả mình xuống ghế và yêu cầu được cạo râu ngay lập tức. Ông ta trông như vừa mới từ Ấn Độ hay một xứ nóng nào đó trở về, bởi làn da đã rám nắng, cùng với phong thái và cách nói chuyện, có thể thấy đây là người thuộc tầng lớp thượng lưu. Dù sao, lão thợ cạo vẫn suy tính và đi đến kết luận rằng lão sẽ có một buổi sáng làm việc bội thu nếu không có những kẻ quấy rối nào đến phá ngang ý định của lão.
"Buổi sáng tốt lành, thưa ông," Todd nói.
"Rất tốt," người lạ đáp; "nhưng hãy nhanh lên và làm cho xong việc đi; tôi phải đến trả tiền cho một thương gia trong thành phố trước chín giờ sáng nay, mà giờ đã hơn tám giờ rưỡi rồi."
"Tôi sẽ 'giải quyết' ông ngay thôi," lão thợ cạo cười gằn; "rồi ông có thể đi lo liệu công việc của mình cho kịp giờ. Mời ông ngồi xích lại đằng này một chút, chiếc ghế này chỉ đứng vững ở một vị trí thôi, và sẽ rất khó chịu cho quý ông nếu cứ phải ngồi trên một chiếc ghế chòng chành, dù chỉ là vài phút."
Todd điều chỉnh chiếc ghế, với những thao tác mà người lạ thấy thật thừa thãi, rồi lão nói—
"Ông có vẻ vô cùng lo lắng về việc đặt chiếc ghế vào cái vị trí mà ông gọi là thoải mái, nhưng dân thủy thủ chúng tôi vốn dĩ thô kệch, nên ông không cần phải làm quá lên về sự thoải mái của tôi trong thời gian ngắn ngủi này đâu, cứ bắt tay vào việc đi."
Todd có vẻ hơi bối rối trước lời nhận xét của người lạ, lão không hiểu liệu những lời ấy chỉ là nói vu vơ, hay còn hàm chứa ý tứ nào khác mà lão không muốn nghe thấy.
"Đó là nguyên tắc của tôi, thưa ông," Todd nói, "làm cho tất cả những ai ghé tiệm đều cảm thấy thoải mái nhất có thể trong khoảng thời gian ngắn ngủi họ ở đây. Thêm nửa tấc nữa thôi, thưa ông, rồi ông sẽ ở vị trí tốt hơn."
Vừa nói, lão vừa kéo chiếc ghế đến đúng vị trí lão muốn, điều này dường như làm lão thỏa mãn, vì lão nhìn quanh và nở một nụ cười gớm ghiếc, kiểu nụ cười lão vẫn thường trưng ra ngay trước khi thực hiện những hành vi quỷ quyệt. Tiếng ọc ọc phát ra từ cổ họng lão khiến người thủy thủ giật nảy mình, Todd nhận thấy điều đó liền nói—
"Ông có nghe thấy tiếng con mèo già tội nghiệp của tôi không? Nó thường làm thế mỗi khi có người lạ vào nhà đấy, thưa ông."
"Nghe chẳng giống tiếng mèo tí nào cả; nhưng nếu tôi có con vật nào tạo ra thứ âm thanh quỷ quái như vậy, tôi sẽ sớm tiễn nó đi ngủ cho xong. Dù sao thì mỗi người một sở thích; tôi cho là ông gọi cái âm thanh vừa làm tôi suýt giật bắn người đó là dễ chịu đấy nhỉ."
"Vâng, thưa ông," lão thợ cạo nói; "tôi thích nghe nó, vì tôi nghĩ nó đang thấy thoải mái; và ông biết đấy, con người hay con vật đều cần thứ gì đó để kích thích hệ thần kinh."
Đến lúc này, bọt xà phòng đã phủ kín mặt người thủy thủ. Ông ta không thể nói được gì, trừ khi muốn liều lĩnh nuốt một lượng lớn xà phòng mà Todd đã trát lên mặt mình. Lão thợ cạo khéo léo đưa dao cạo trên khuôn mặt người thủy thủ, khiến ông ta phải nhăn mặt vì đau; những biểu cảm méo mó ấy càng lúc càng dữ dội hơn, rõ ràng là người đang nằm dưới lưỡi dao kia khó mà chịu đựng nổi nữa.
"Lạy Chúa, tên thợ cạo kia," cuối cùng ông ta thốt lên, "tại sao đồ nghề của ngươi lại tệ hại đến thế?—Ta không thể chịu nổi nữa. Cái lưỡi dao ngươi dùng để cạo cho ta chắc cả năm rồi chưa mài. Lấy cái khác đi và kết liễu cho xong việc như ngươi nói đi."
"Chính xác, thưa ông—tôi sẽ lấy một cái khác phù hợp hơn với bộ râu của ông, và sẽ quay lại trong một phút nữa, lúc đó ông sẽ được 'giải quyết' theo đúng ý tôi."
Lão bước vào căn phòng nhỏ ở phía sau tiệm, nhưng trước đó lão không quên liếc mắt qua cái lỗ nhìn ra phố; quay người lại, có vẻ hài lòng với sự quan sát của mình, lão đi tìm con dao cạo thượng hạng mà lão đã nhắc tới. Một âm thanh ken két khẽ vang lên, giống như tiếng sợi dây thừng rách rưới bắt đầu kéo ròng rọc, đúng lúc Sir Richard Blunt đẩy cửa bước vào và ngồi xuống ghế trong tiệm, gần chỗ người lạ đang ngồi. Ông cải trang kỹ đến mức Todd không thể nhận ra đây chính là người đã ghé tiệm mình bao lần trước đó. Khuôn mặt lão thợ cạo tím tái vì giận dữ và thất vọng; nhưng lão cố kìm nén bằng một nỗ lực to lớn, và nói với Sir Richard bằng giọng khá bình tĩnh—
"Cắt tóc hay cạo râu đây, thưa ông? Tôi sẽ sớm xong việc với vị khách này thôi—có lẽ ông muốn quay lại sau vài phút nữa chăng?"
"Cảm ơn; tôi không vội, và vì hơi mệt nên nếu ông không phiền, tôi xin được nghỉ chân ở tiệm của ông một lát."
"Tiệm của tôi vừa mới mở cửa, mà thông gió lại kém, hít thở không khí ngoài phố vài phút chắc chắn dễ chịu hơn nhiều so với cái không khí tù đọng trong các ngôi nhà khu này."
"Tôi không lo ngại lắm về sức khỏe của mình chỉ trong vài phút đâu, vì vậy tôi thà ngồi nghỉ lại đây còn hơn."
Todd quay mặt đi và nghiến răng ken két khi thấy mọi lý lẽ của mình đều không lay chuyển được ý định của vị khách mới; vì vậy, lão sớm cạo xong cho vị khách đầu tiên.
"Sẵn sàng phục vụ ông đây," Todd nói với Sir Richard, người đang chăm chú đọc tờ báo rút ra từ túi áo. Ông ngước lên, thấy vị khách kia sắp sửa rời đi, nên ông tiếp tục đọc cho đến khi người nọ bước ra khỏi tiệm, rồi mới cất lời—
"Mấy giờ thì gia đình hoàng gia đi qua Temple-bar để vào Thành phố sáng nay nhỉ?"
"Chín giờ rưỡi," Todd nói.
"Vậy thì tôi không kịp cạo râu lúc này rồi—tôi sẽ ghé lại sau. Chào ông." Nói đoạn, ông cũng rời khỏi tiệm.
Vài phút sau khi rời tiệm của Todd, Sir Richard và những người dưới quyền ông hội ý; ông mạnh mẽ thúc giục họ phải mai phục gần tiệm hơn trước đây, bởi nếu Sir Richard chậm trễ thêm hai phút nữa, rất có thể người vừa thoát khỏi những con sóng dữ ấy đã bị lão thợ cạo độc ác đưa thẳng sang thế giới bên kia.
Suốt phần còn lại trong ngày, tiệm của Todd bị bao vây chặt chẽ hơn bao giờ hết, và khi đêm xuống, Sir Richard Blunt cùng hai thuộc cấp bắt đầu canh chừng ngôi nhà của bà Lovett. Sir Richard đã chuẩn bị sẵn chìa khóa vạn năng, nến và các dụng cụ cạy cửa khác, với mục đích đột nhập vào nhà bà Lovett sau khi bà ta đã đi ngủ, vì ông đã có sự chấp thuận hoàn toàn của pháp luật để sử dụng mọi phương tiện có thể nhằm đưa những kẻ thủ ác ra trước công lý. Khoảng mười một giờ đêm, người ta thấy bà Lovett trong phòng ngủ, tay cầm nến, đang tất bật chuẩn bị đi ngủ; vài phút sau, ánh đèn vụt tắt, mọi thứ trở nên tĩnh lặng như tờ. Trên những con phố lân cận, chẳng còn nghe thấy gì ngoài tiếng bước chân đơn điệu của những người tuần đêm, cùng đôi tiếng rao giờ khắc trong đêm. Đây chính là thời điểm Sir Richard chờ đợi—đã đến lúc ông hành động. Ông tiến về phía cửa phố và dùng dụng cụ làm việc đầy hiệu quả, cánh cửa tuân theo những món đồ nghề của vị nam tước, và chẳng mấy chốc ông đã vào được bên trong tiệm bánh nướng. Sự im lặng bao trùm bên trong cũng hoàn toàn như bên ngoài.
Ông chờ đợi thêm một lúc nữa trước khi di chuyển. Cuối cùng, nhận thấy mọi thứ vẫn hoàn toàn tĩnh lặng và cảm thấy chắc chắn rằng bà Lovett đã thực sự đi ngủ, vị thẩm phán bắt đầu tìm cách tạo ánh sáng. Nhờ vài que diêm hóa chất mang theo, việc này nhanh chóng được thực hiện, và một luồng sáng xanh nhạt chiếu lên đủ loại vật dụng trong tiệm bánh của bà Lovett. Ông lấy từ túi ra một mẩu nến sáp nhỏ rồi châm lửa. Ánh sáng này đủ để ông nhìn rõ mọi vật trong căn phòng. Ông lại lắng tai nghe một lần nữa để chắc chắn rằng bà Lovett không hề động đậy, rồi sau khi cảm thấy hoàn toàn yên tâm về điều đó, ông không chút sợ hãi bắt đầu lục soát cửa tiệm. Không có gì đáng chú ý ngoài cái thiết bị hạ thấp bệ đỡ dùng để đưa bánh nướng từ lò nướng bên dưới lên, và trong chốc lát, toàn bộ sự chú ý của Sir Richard Blunt đổ dồn vào cái cơ cấu đó. Ông không can thiệp thêm vào nó mà chỉ quan sát đủ để hiểu rõ nó, vì lúc đó ông còn những mục đích khác. Sau khi đã nắm rõ chi tiết của bộ máy ấy, ông chuyển sự chú ý sang căn phòng khách. Bằng chiếc chìa khóa vạn năng lấy từ trong túi, ông dễ dàng mở cửa và bước vào ngay phòng khách, nơi vẫn còn bày bừa những tàn dư của bữa tối mà bà Lovett đã chuẩn bị thịnh soạn cho Sweeney Todd. Căn phòng này khá rộng và lộn xộn, với một vài cái tủ trông có vẻ tiện dụng và ấm cúng đặt ở các góc. Chính những cái tủ đó là nơi Sir Richard Blunt hướng sự chú ý tới. Tất cả đều bị khóa, nhưng với những dụng cụ mang theo, những chiếc khóa thông thường chẳng thể cản trở công cuộc tìm kiếm của ông.
