Chúng ta đã biết rõ cô ấy đã đi cùng Todd như thế nào. Hãy thử nhìn vào gã quỷ đầu sỏ trong gian phòng khách kia, nơi gã coi là thánh địa, hay có thể nói là thành phố ẩn náu của riêng mình. Ít nhất thì Todd vẫn tự huyễn hoặc như thế, dù thực hư ra sao cũng chẳng quan trọng. Gã ngồi bên chiếc bàn, cái bàn mà phía dưới không hề có sàn nhà, rồi lấy những bàn tay khổng lồ che khuất mặt, bắt đầu suy tính. Đúng vậy, gã đàn ông đó giờ đang chìm đắm trong những mưu ma chước quỷ, nghĩ cách làm sao để rút lui khỏi hiện trường những tội ác của mình trong một cơn bùng nổ của sự đê hèn. Giờ đây, trong tâm trí gã không hề có lấy một chút hối hận. Những cảm giác tội lỗi hay nỗi dằn vặt xót xa vì những gì mình đã làm chẳng hề đè nặng lên gã. Không, vào cái giờ phút hưng thịnh nhất, cảm giác ấy chẳng thể nào tìm thấy chốn dung thân trong tim gã; và ngay cả lúc này, khi nhìn thấy và cảm nhận được mình đang bị bao vây bởi vô vàn khó khăn, nó cũng chẳng có chỗ trong đầu óc gã. Tuy nhiên, gã vẫn nghĩ rằng đó chỉ là những khó khăn đơn thuần; gã chưa hề mơ tưởng đến nguy hiểm thực sự đang chực chờ. Gã vẫn suy luận, như các bạn đã nghe gã suy luận trước đây, rằng nếu có điều gì đó vượt xa hơn cả sự nghi ngờ thông thường về lối sống của mình, gã hẳn đã bị bắt giữ ngay lập tức. Gã đinh ninh rằng có ai đó—rất có thể là Đại tá Jeffery—đang cố gắng tìm hiểu điều gì đó, và việc gã, Todd, vẫn ở đây, trong gian phòng của chính mình, một con người tự do, đối với gã là bằng chứng đanh thép rằng chẳng có gì bị bại lộ cả.

"Thật là sai lầm!"

Nếu như gã biết rằng ngay lúc này đây mình thực chất đã bị tóm gọn—điều hoàn toàn đúng là như vậy, bởi Phố Fleet đang nhộn nhịp những nhân viên công lực và đám mật thám—thì liệu trong tâm trí gã sẽ bùng nổ những cơn cuồng loạn đến nhường nào? Nhưng gã chẳng biết gì, và cũng chẳng mấy nghi ngờ. Sau một hồi cân nhắc tình thế, Todd bắt đầu đi vào chi tiết, rồi gã vạch ra một tiền đề, hay một sự thật mà gã định dùng làm nền tảng cho mọi hành động tiếp theo của mình. Tiền đề đó nằm trọn trong những lời này—

"Trước bình minh ngày mai, ta phải chuồn khỏi đây!" "Thế là xong," Todd nói, và gã giáng một cú mạnh xuống bàn. "Đúng vậy, thế là xong."

Chiếc bàn kêu lên khô khốc đầy điềm gở, và Todd đứng dậy, ngó vào cửa hàng xem thằng nhóc đang làm gì. Charley Green, bí danh của Johanna Oakley, đang ngồi trên chiếc ghế đẩu thấp, đọc một tờ quảng cáo mà ai đó đã vứt vào tiệm, liệt kê những ưu điểm của một loại hàng hóa nào đó. Tâm trí cô bé đang cách xa nội dung tờ quảng cáo đang cầm trước mặt đến nhường nào?

"Tốt," Todd lẩm bẩm. "Dù sao thì thằng nhóc đó cũng chẳng nghi ngờ gì, nhưng cái chết của nó là một trong những việc không nên để phó mặc cho may rủi. Nó sẽ phải gục ngã theo cách thông thường ở nơi này thôi. Còn cậu bé chạy việc nào tử tế lại chẳng muốn ra đi cùng chủ nhân cơ chứ. Ha!"

Gần đây Todd ít khi cười lớn như vậy, nhưng giờ gã lại bật ra một tràng cười kiểu cũ đầy ghê rợn.

Chính âm thanh ấy khiến gã giật mình, và gã quay lại bên chiếc bàn.

Dưới ánh sáng lờ mờ, gã mở ngăn bàn và lấy dụng cụ viết; màn đêm đang dần buông xuống, gã chỉ còn nhìn thấy lờ mờ. Trải tờ giấy ra trước mặt, gã bắt đầu ghi lại những việc cần làm.

Kế hoạch này của Todd chẳng hề tồi, và tờ giấy khi hoàn thành quả thực là một món đồ kỳ lạ theo cách riêng của nó.

Nội dung như sau—

Ghi chú.—Đến nhà Đại tá Jeffery, tìm cách lẻn vào và giết Tobias. Ghi chú.—Đóng gói hàng hóa gửi đến bến tàu, nơi con tàu Hamburg mang tên Dianna đang neo đậu. Ghi chú.—Sắp xếp vật liệu dễ cháy để phóng hỏa ngôi nhà. Ghi chú.—Cắt cổ Charley Green nếu có bất kỳ sự nghi ngờ nào nảy sinh—nếu không, hãy cứ để nó chết ngạt trong đám cháy. Ghi chú.—Chuẩn bị sẵn một lá thư gửi cho quan tòa Sir Richard Blunt, tố cáo Mrs. Lovett về những tội ác của mụ, và cả của ta nữa.

"Ta nghĩ thế là đủ," Todd nói.

Gã gấp tờ giấy lại, nhét vào ngực áo, rồi bước từ gian phòng khách ra ngoài cửa hàng và gọi Johanna.

"Charles?"

"Dạ, thưa ông."

"Hãy đến chợ, gọi cho ta hai gã phu khuân vác khỏe mạnh—ta cần chở vài thứ đi một quãng ngắn."

"Dạ, thưa ông."

Johanna vội vã đi ngay, nhưng chưa đi được nửa đường đến Chợ Fleet, cô đã gặp Sir Richard, ông hỏi—

"Chuyện gì thế?"

"Gã muốn gọi hai phu khuân vác để chở đồ."

"Rất tốt, hãy làm đi. Cứ tin vào tôi."

"Vâng, con tin ông. Giờ con cảm thấy vững tâm để thực hiện bất cứ điều gì, vì có ông ở gần bên, và con biết mình an toàn."

"Cháu an toàn. Phải là một tình huống cực kỳ đặc biệt mới có thể làm cháu lộ tẩy. Nhưng hãy đi gọi đám phu khuân vác đó ngay đi; ta và các thuộc hạ sẽ theo sát để biết chúng đi đâu."

Chẳng khó khăn gì để tìm thấy đám người ở cuối Chợ Fleet, và Johanna nhanh chóng quay lại, theo sau là hai gã vạm vỡ. Todd nở một nụ cười rạng rỡ trên mặt khi đón lấy chúng.

"Lối này," gã nói—"Lối này. Hy vọng hôm nay các anh gặp may và có nhiều việc để làm."

"Không đâu, ông chủ," một gã nói, "tiếc là chúng tôi chẳng có việc gì cả."

"Vậy sao," Todd nói thêm. "Chà, ta rất vui vì có một việc nhỏ cho các anh đây. Các anh thấy hai cái hòm nhỏ này chứ. Mỗi người vác một cái, ta sẽ đi cùng và chỉ cho các anh mang đến đâu."

Một tên phu khuân vác nhấc chiếc hòm lên, rồi nó huýt sáo một tiếng dài và nói—

"Này ông chủ, trong này chứa toàn tiền xu hay đá lát đường vậy, nặng chết đi được."

"Của tôi cũng vậy, Bill," tên kia nói. "Trời ơi, nhìn xem này. Chắc là có cả tấn lông ngỗng trong này hay sao ấy."

"Ha! Ha!" Todd cười, "Cả hai anh hài hước thật đấy."

"Hài hước á?"

"Đúng vậy, tất nhiên rồi. Nhưng đi thôi nào. Cái này sẽ tiếp thêm sức mạnh cho các anh nếu nãy giờ chưa có gì bỏ bụng."

Gã lấy một chai rượu và một chiếc ly từ tủ ra, rót cho mỗi tên một ly đầy thứ rượu mạnh đến mức đáng sợ, khiến chúng nháy mắt liên tục và nước mắt ràn rụa khi uống cạn.

"Giờ thì vác hòm lên và đi theo ta," gã nói, "và ta bảo này, ta sẽ làm điều này cho các anh. Nếu chiều tối nay các anh ghé qua đây, mà ta có nhà, ta sẽ cạo râu cho mỗi người miễn phí, đảm bảo cạo sạch sẽ đến mức các anh nhớ mãi không quên."

"Cảm ơn ông chủ—cảm ơn ông. Chúng tôi sẽ đến."

Một tên phu vác giúp bạn mình đặt cái rương lên đầu và vai, Todd cũng đưa tay phụ giúp cái còn lại.

"Charley," gã nói. "Ta sẽ quay lại trong vòng mười lăm phút."

Gã bước đi, đi trước đám phu khuân vác chỉ chừng sáu bước chân, nhưng đôi mắt vẫn không ngừng liếc nhìn đầy cảnh giác về phía hai cái rương, nơi chứa đựng tiền bạc và châu báu đủ để xây dựng cả một vương quốc nhỏ. Nếu chỉ cần thoát thân được với hai cái rương này, gã cảm thấy mình chẳng cần phải lo lắng gì về những thứ để lại phía sau. Nhưng liệu Todd có định tin tưởng giao cho hai gã phu này biết nơi đến của những cái rương khi ra khỏi khu vực lân cận của gã không? Không. Gã thừa đủ ranh mãnh để không làm thế. Sau khi đi được một quãng, gã dẫn chúng đi vòng qua phía vắng vẻ của khuôn viên Nhà thờ St. Paul, và dừng lại đột ngột trước cửa một ngôi nhà đang treo biển cho thuê, gã nói—

"Chỗ này được."

"Vào đây, ông chủ."

"Được rồi. Đặt chúng xuống đi."

Đám phu khuân vác làm theo, và Todd ngồi lên một trong những cái rương, đoạn nói—

"Bao nhiêu?"

"Mỗi đứa một shilling, thưa ông chủ."

"Đây, gấp đôi số đó đấy, giờ thì biến đi, cả hai đứa, đi làm việc của các anh đi."

Đám phu khuân vác hơi ngạc nhiên, nhưng vì thấy mình được trả công hậu hĩnh, chúng chẳng thắc mắc gì thêm và nhanh chóng rời đi, để lại Todd cùng kho báu của gã trên phố.

"Giờ thì cần một chiếc xe ngựa," gã lầm bầm. "Giờ thì cần một chiếc xe. Này nhóc"—gã gọi một đứa bé rách rưới đang lén lút ở gần đó. "Kiếm cho ta một chiếc xe ngựa ngay lập tức, ta sẽ cho một xu."

Thằng bé phóng đi, và chỉ trong vài phút đã mang đến cho Todd một chiếc xe thuê. Những cái rương cũng được đưa lên xe nhờ sự chung sức của Todd, người đánh xe và thằng bé. Lúc đó, và chỉ đến lúc đó, Todd mới đưa địa chỉ chính xác của bến tàu trên Phố Thames, nơi con tàu Hamburg đang đậu và gã hoàn toàn dự định sẽ lên tàu vào đêm đó. Con tàu được quảng cáo là sẽ ra khơi theo con nước, khoảng bốn giờ sáng. Tất cả những việc này chẳng tốn bao nhiêu thời gian. Chiếc xe ngựa lọc cọc chạy dọc Phố Thames, nhưng Todd không hề hay biết rằng ông Crotchet đã bám theo sau xe, đó là sự thật, và khi chiếc xe cũ kỹ nặng nề dừng lại tại bến tàu, người đàn ông đó đã bước xuống, cảm thấy vô cùng thỏa mãn với phát hiện của mình. "Hắn ta đang cố dở trò," ông Crotchet tự nhủ, "nhưng chẳng chạy thoát được đâu. Hắn sẽ lên giá treo cổ thôi, hắn không tránh khỏi điều đó đâu, kể cả khi hắn có đặt chỗ lên tận mặt trăng, và có một chiếc xe hay con tàu nào đó đi thẳng đến đó, không dừng lại ở bất cứ đâu."

"Ghi chú," Todd tự nhủ. "Đến nhà Đại tá Jeffery và giết Tobias—Ha!"

"Trời ơi!" người đánh xe nói, "có phải ông vừa phát ra tiếng đó không, thưa ông?"

"Ngươi có ý gì?"

"Sao ông lại tạo ra cái loại âm thanh kinh khủng đó thế."

"Lo việc của ngươi đi, bạn của ta, và nói cho ta biết liệu ngươi có thể đưa ta đến Islington thật nhanh không, vì ta không còn thời gian đâu."

"Nhanh như gió, nếu ông đi với lũ ngựa này," người đánh xe đáp, "ông đã bao giờ thấy cặp ngựa nào như thế này chưa, một con bị mù, con kia thì điếc, những ưu điểm mà ông không thể tìm thấy ở bất kỳ cặp nào khác đâu."

"Ưu điểm?"

"Trời phù hộ ông, đúng thế, thưa ông. Con mù chạy nhanh không tưởng, vì ông thấy đấy, thưa ông, nó nghĩ mình chỉ đang ở trong một nơi tối tăm, và tất nhiên là nó muốn thoát ra khỏi đó càng nhanh càng tốt."

"Thật sao?"

"Vâng, thưa ông, và con điếc, nó cũng chạy nhanh không kém, vì nó chẳng nghe thấy gì, nó nghĩ chẳng có nơi nào yên tĩnh như nơi nó đang đi, và nó chạy vì cảm giác và lòng biết ơn đấy, thưa ông, ông thấy đấy."

"Nhanh lên, và tự định giá tiền đi."

Todd nhảy vào trong xe, và được kích thích bởi ý nghĩ được tự định giá, người đánh xe quả thực đã khiến những con ngựa kia làm nên những điều kỳ diệu, và chỉ trong một khoảng thời gian ngắn đến khó tin, Todd đã thấy mình ở khu vực lân cận ngôi nhà của Đại tá. Trời đang dần tối, nhưng đó chính là điều gã mong muốn. Gã cho xe dừng lại, từ góc tường gần đó, gã ném một cái nhìn dài và chăm chú vào ngôi nhà của Đại tá, và trong lúc đó, những ý nghĩ đen tối và ghê tởm về Tobias lướt qua tâm trí gã.