Chúng tôi cảm thấy không nên hoàn toàn rời bỏ người bất hạnh nọ, kẻ đã thất bại trong việc trốn chạy cùng Tobias Ragg khỏi cơ sở của ông Fogg ở Peckham, mà không nhắc đến một lời. Hãy nhớ rằng, bản thân Tobias cũng chật vật mới thoát được, và tâm trí cậu ta lúc đó đã hoàn toàn hoảng loạn đến mức chỉ còn những phản xạ cơ khí vô thức mới giúp cậu chạy trốn khỏi nhà thương điên. Nỗi kinh hoàng về chốn ấy, nỗi sợ hãi những kẻ tự xưng là chủ nhân nơi này, đã thắp lên tia sáng của sự điên loạn trong tâm trí cậu, và chúng tôi phải thừa nhận rằng, cậu đã chạy thẳng đến London mà chẳng hề nghĩ đến người tội nghiệp vừa gục ngã trong nỗ lực tự giải thoát khỏi những con quỷ đội lốt người, những kẻ đang kinh doanh trục lợi trên chính nỗi khốn cùng của đồng loại. Còi báo động đã vang lên trong nhà thương điên, và đích thân ông Fogg đã đến nơi sinh vật tội nghiệp nọ đang nằm bất động, bị thương sau cú ngã.

"Watson! Watson!" hắn hét lên.

"Đây," gã quản lý lên tiếng khi xuất hiện.

"Đem cái xác này đi, Watson. Ta sợ thằng nhóc nhà Todd đã trốn thoát rồi."

"Ha! ha!"

"Sao ngươi lại cười?"

"Thì, nếu nó trốn thoát thì đã sao nào? Nói cho ông hay này, Fogg, tôi ở đây cũng lâu rồi, chẳng lạ gì mánh khóe của nơi này cả. Nếu thằng nhóc đó còn giữ đủ tỉnh táo để kể lại một câu chuyện hợp lý, tôi xin làm con của ông đấy. Tuy nhiên, tôi sẽ sớm đi săn nó thôi. Chúng ta sẽ bắt lại được nó."

"Tốt, Watson, ngươi làm ta có thêm hy vọng, vì ngươi đã từng hai lần bắt lại những kẻ bỏ trốn. Đưa người đàn bà này vào và... và này, Watson?"

"Vâng, vâng."

"Ta nghĩ là ta sẽ nhốt ả vào Phòng số 10."

"Hô! Hô! - Phòng số 10 à. Vậy là xong đời ả rồi. Chà chà, thôi được, đi thôi Fogg, đi thôi, đằng nào cũng thế. Tôi đoán chuyện sẽ lại là: 'Một nỗ lực trốn thoát do quá được nuông chiều'; kèm theo vài lời bóng gió về chuyện đó, rồi lại đưa ả trở về chiếc giường ấm áp êm ái của mình, nơi ả đã chìm vào giấc ngủ thoải mái đến mức chúng ta cứ ngỡ ả hạnh phúc như một bà hoàng, và rồi—"

"Ả sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa," Fogg chen ngang. "Nhưng trong trường hợp này ngươi sai rồi, Watson. Đúng là đã hai ba lần ta nghĩ, cho đúng với vẻ ngoài của sự việc, rằng nên mở một cuộc điều tra về ai đó, nhưng lần này thì không. Cái giếng vẫn chưa đầy!"

"Đầy ư?"

"Không, ta bảo là cái giếng chưa đầy, Watson; và nó thì không biết nói dối."

"Nó còn chứa thêm được cả trăm cái xác chồng lên nhau," Watson nói, "mà chẳng bao giờ hé răng. Ha! Ha!"

"Tốt!"

"Quá tốt. Ả sẽ được đưa xuống đó, phải không? Được thôi, cứ như vậy đi."

Watson bế người đàn bà khốn khổ trên tay đi vào trong nhà.

"Tiện thể, đây là suy nghĩ thứ hai," gã nói, "về Phòng số 10."

"Đúng, đúng, không cần thiết đâu. Watson, ngươi không thể làm ngay... hả? Giờ này là lúc thích hợp đấy. Ngươi không thể đi thẳng qua nhà, Watson tốt bụng của ta, và làm ngay... hả?"

"Làm ngay cái gì?"

"Ồ, ngươi biết mà. Ha! Ha! Ngươi đâu phải kẻ chậm hiểu đến mức không hiểu ý ta; ngươi, Watson à... ngươi hiểu ta rõ lắm, ngươi biết mà. Chúng ta hiểu nhau, và sẽ luôn như vậy."

"Tôi hy vọng thế, nhưng nếu ông muốn làm gì thì làm ơn nói thẳng ra đi. 'Không thể đi thẳng qua nhà và làm ngay... hả?' nghĩa là sao?"

"Phù! Phù! Ném ả xuống giếng ngay lập tức đi. Nhân tính kêu gọi chúng ta làm vậy đấy. Tại sao ả phải tỉnh lại để nhận ra nỗi thất vọng của mình chứ, Watson? Ném ả xuống ngay, và ả sẽ chẳng bao giờ phải nhận thức được điều gì nữa cả."

"Được thôi. Đi nào, công việc là công việc."

"Ngươi... ngươi không cần ta giúp à?"

"Tôi không cần à?" Watson nói, nhướng đôi lông mày rậm lên, trông càng gớm ghiếc hơn vì mảng miếng đen lớn che một bên mắt, một dấu vết còn sót lại sau cuộc đụng độ với Tobias. "Tôi không cần à? Nghe đây, Fogg; nếu ông không đến giúp tôi làm việc này, ông sẽ phải tự làm một mình, không có tôi đâu."

"Sao... sao, Watson, Watson. Cái kiểu ngôn từ này..."

"Chẳng có gì mới cả, Fogg."

"Thôi, thôi, đi nào. Đi nào... nếu phải thế thì đành vậy. Ta... ta sẽ cầm đèn cho ngươi, tất nhiên rồi; và ngươi biết đấy, Watson, ta luôn tạo điều kiện dễ dàng cho ngươi, dưới dạng tiền lương, và những thứ đại loại thế."

Watson không đáp lại, gã băng qua nhà ra phía sau khu đất, tay vẫn ẵm cái "gánh nặng" bất tỉnh nhân sự, và Fogg theo sau, chân tay run lẩy bẩy. Sự thật là, Fogg đã lâu không có tí rượu mạnh nào để xốc lại tinh thần. Cái giếng cũ bị bỏ hoang mà họ nhắm tới cách nhà khoảng năm mươi thước; gã Watson lực lưỡng rảo bước về phía đó, theo sát là Fogg, kẻ thực sự thuộc loại người không ngại "cầm đèn soi cho quỷ". Những bức tường bao quanh khu đó cao ngất, nên không đời nào có kẻ đột nhập nào từ bên ngoài nhìn thấy chuyện đang diễn ra, vì thế Watson chẳng hề đề phòng. Họ đến nơi, và Fogg hét lên:

"Nào... nhanh lên, kẻo ả tỉnh lại."

Chỉ một lát nữa thôi là ả sẽ mất mạng trong trạng thái hôn mê, nhưng như thể lời Fogg là điềm báo, ả tỉnh lại, bám chặt lấy Watson một cách co giật và hét lên:

"Lạy chúa! Lạy chúa! Ồ, xin hãy thương xót tôi! Cứu! Cứu với!"

"Á, ả tỉnh rồi!" Fogg hét lên, "Ta sợ nhất chuyện đó. Ném ả xuống. Ném ả xuống đi, Watson."

"Chết tiệt thật!"

"Sao ngươi không ném ả xuống?"

Vụ Sát Nhân Bên Giếng Của Fogg Và Watson.

"Ả bám lấy tôi như đỉa ấy. Tôi không làm được... Đưa tôi con dao, Fogg. Ông sẽ tìm thấy nó trong túi áo khoác của tôi—con dao—con dao đấy!"

"Lạy chúa! Lạy chúa! Xin hãy thương xót tôi! Không... không... không... Cứu với! Ôi Chúa! Chúa ơi!"

"Con dao! Con dao, tôi bảo!"

"Đây, đây," Fogg kêu lên khi vội vàng lấy nó từ túi Watson và mở ra. "Đây! Kết liễu ả đi, nhanh lên, Watson!"

Cảnh tượng theo sau đó quá khủng khiếp không thể tả. Những bàn tay của nạn nhân tội nghiệp bị Watson chặt đứt khỏi chỗ bám, và chỉ trong một phút nữa, với một tiếng thét cuối cùng kinh hoàng, ả rơi thẳng xuống đáy giếng như một tia chớp.

"Xong!" Watson nói.

Một tiếng thét nữa vang lên, ngay cả Fogg cũng phải bịt tai lại, tiếng kêu thảm thiết đó vọng lên thật kỳ quái từ dưới đáy giếng.

"Ném cái gì đó xuống đè ả đi," Fogg nói. "Đây có một viên gạch..."

"Ba!" Watson hét, "ba! Không cần thiết phải ném cái gì xuống đâu. Ả sẽ sớm im tiếng vì mấy tiếng gào thét đó thôi."

Lại một tiếng thét nữa, pha lẫn tiếng sủi bọt kỳ quái, như thể ai đó vừa cố gắng thốt lên dưới làn nước. Mồ hôi vã ra thành những giọt lớn trên mặt Fogg. Hắn chộp lấy viên gạch đã nhắc đến rồi ném xuống giếng. Tất cả tĩnh mịch như ngôi mộ trước khi nó chạm đáy, rồi hắn lau mặt và nhìn Watson.

"Đây là công việc tồi tệ nhất," hắn nói, "mà chúng ta từng làm..."

"Chẳng hề.—Rượu mạnh nào.—Đưa tôi ly rượu mạnh đi, Fogg. Loại hảo hạng của chúng ta ấy, vì tôi có chuyện cần nói với ông đây, lúc này là thời điểm thích hợp nhất mà không dễ gì có được lần nữa đâu."

"Vậy vào phòng ta đi," Fogg nói, "chúng ta có thể nói chuyện yên tĩnh.—Ngươi có nghĩ... rằng... rằng..."

"Cái gì?"

"Rằng ả đã chết hẳn chưa?"

"Tôi quan tâm làm gì chứ.—Để ả bò ra từ đó xem nào, nếu ả có thể."

Với một cái hất ngón cái, Watson ám chỉ cái giếng chính là cái "đó" mà gã nhắc tới, rồi gã theo Fogg vào nhà, miệng huýt sáo giai điệu vui nhộn mà gã thường dùng để vỗ về cảm xúc của mình trước mặt tội nghiệp Tobias Ragg. Chưa bao giờ Fogg lại ở trong trạng thái kích động như vậy, ngoại trừ một lần duy nhất, đã từ rất lâu rồi, vào dịp hắn gây ra tội ác đầu tiên. Khi đó hắn cũng run rẩy như bây giờ, nhưng "thói quen đê hèn" của tội ác đã sớm làm cùn đi sự sắc bén của lương tâm hắn, và suốt bao năm qua, hắn đã thực hiện chuỗi hành vi vô nhân đạo mà không có cảm giác nào khác ngoài sự hân hoan khi thành công.—Vậy tại sao giờ hắn lại đau khổ? Phải chăng cái giếng trong vườn chưa từng nhận nạn nhân nào trước đây? Hay hắn đang bắt đầu nhận ra giá trị của tuổi trẻ và cái đẹp?—Ồ không... không. Fogg đang già đi. Hắn không thể chịu đựng được những gì hắn từng chịu đựng về mặt lương tâm. Khi đến phòng mình—căn phòng mà hắn đã tổ chức cuộc họp với Todd, hắn gục xuống ghế với một tiếng rên rỉ trầm đục.

"Chuyện gì vậy?" Watson hét lên, gã ngày càng trở nên hỗn xược tỉ lệ thuận với sự suy giảm thể lực của Fogg.

"Không có gì, không có gì cả."

"Không có gì ư?—Chà, tôi chưa từng thấy ai trông tái mét khi không có chuyện gì xảy ra cả. Thôi nào, tôi cần một chút rượu mạnh; nó đâu rồi?"

"Trong tủ kia; ta cũng cần một chút đây. Lấy ra đi, Watson. Ngươi sẽ tìm thấy ly ở đó."

Watson không chậm trễ làm theo mệnh lệnh này. Rượu mạnh được mang ra, và sau khi Fogg uống một lượng đủ làm say bất cứ ai không quen với loại rượu mạnh đó như hắn, hắn nói chuyện điềm tĩnh hơn, vì nó chỉ tác động lên hắn như một liều thuốc an thần nhẹ.

"Ngươi muốn nói gì với ta, Watson."

"Đúng."

"Chuyện gì thế?"

"Tôi mệt, mệt mỏi hoàn toàn rồi, Fogg."

"Mệt ư? Vậy sao ngươi không đi nghỉ ngay đi, Watson? Ta chắc chắn chẳng có gì giữ chân ngươi lúc này cả; chính ta cũng sắp đi ngủ đây."

"Ông không hiểu tôi, hoặc là không muốn hiểu, cũng vậy thôi. Tôi không nói tôi mệt vì công việc trong ngày, mà tôi mệt vì phải làm hết mọi việc, Fogg, trong khi ông... trong khi ông..."

"Ừ... trong khi ta..."

"Bỏ túi hết lợi nhuận. Ông hiểu chứ? Giờ nghe đây. Chúng ta sẽ làm đối tác, Fogg, không chỉ ở hiện tại và tương lai, mà cả trong quá khứ nữa. Tôi sẽ lấy một nửa số của cải ông đã tích trữ, hoặc..."

"Hoặc gì?"

Ông Watson thực hiện một cử chỉ kỳ quặc, được cho là ám chỉ cú giãy chết của một tử tù tại Old Bailey.

"Ngươi muốn nói là ngươi sẽ tự treo cổ," Fogg nói. "Watson thân mến, cứ tự nhiên làm thế đi nếu ngươi thấy thích hợp. Đừng để ta cản trở ngươi."

"Nghe đây, Fogg. Ông có thể là một con cáo, nhưng tôi là một con lửng. Ý tôi là tôi sẽ treo cổ ông, và đây là cách thực hiện. Vợ tôi..."

"Vợ ngươi cái gì?"

"Vợ tôi," Watson hét lên, "đang giữ bản ghi chép chi tiết về mọi tội ác của ông. Bà ấy không sống ở xa đây, nhưng vẫn đủ xa để ông phải đau đầu mà tìm. Nếu bà ấy không gặp tôi mỗi bốn mươi tám giờ, bà ấy sẽ kết luận là có chuyện xảy ra với tôi, và khi đó bà ấy sẽ đến ngay Bow Street với bản tường trình, và trình lên quan tòa. Ông hiểu chứ. Giờ tôi đã xoay sở được, với số tiền tôi lấy từ ông bằng cả cách chính đáng lẫn phi nghĩa, cộng thêm việc cướp của bệnh nhân nữa, để tiết kiệm được một khoản, và nếu ông với tôi không đồng ý, bà Watson và tôi sẽ khởi hành đi New Zealand, hoặc nơi nào đó tương tự, nhưng... nhưng, Fogg..."

"Gì nữa?"

"Chúng tôi sẽ tố cáo ông trước khi đi."

"Và kết cục của tất cả chuyện này là gì? Luật pháp có cánh tay dài cũng như mạnh, Watson ạ."

"Tôi biết. Ý ông là nó có thể đủ dài để đập vào tôi chứ gì."

Fogg gật đầu.

"Cứ để tôi lo chuyện đó. Nhưng vì ông muốn biết kết quả của tất cả chuyện này, thì đây: Tôi muốn có phần của tôi, và tôi sẽ lấy nó. Đưa tôi ngay hai nghìn bảng, và một nửa thu nhập trong tương lai."

Fogg im lặng một hai giây, rồi hắn nói:

"Nhiều quá, Watson, nhiều quá. Ta không có nhiều đến thế."

"Ba! Tại ngân hàng bây giờ ông đang có chính xác 11.267 bảng."

Fogg quằn quại.

"Ngươi đã lén lút điều tra. Được thôi, ngươi sẽ có hai nghìn bảng."

"Đó là khoản tạm ứng."

Fogg lại quằn quại. "Ta bảo là ngươi sẽ có chừng đó, Watson, và ngươi sẽ giữ sổ sách, và có trọn vẹn một nửa phần lợi nhuận trong tương lai. Còn gì khác ngươi để tâm không, vì nếu có, nhân tiện chúng ta đang bàn về chuyện kinh doanh, ngươi cứ nói ra đi."

"Không, không còn gì nữa... Tôi hài lòng rồi. Tất cả những gì tôi muốn thêm là, tốt hơn hết ông nên chui đầu vào lửa còn hơn là định chơi trò gì với tôi. Ông hiểu chứ?"

"Hiểu rõ."

Watson vẫn chưa hoàn toàn thỏa mãn. Gã sẽ hài lòng hơn nếu Fogg phản kháng dữ dội hơn. Sự phục tùng dễ dàng của một kẻ như vậy với bất cứ thứ gì đụng đến túi tiền của hắn đều đáng nghi, và lấp đầy tâm trí Watson với hàng nghìn phỏng đoán mơ hồ. Ngay lúc đó... ừ, thậm chí trước khi rời khỏi phòng Fogg, Watson đã bắt đầu cảm thấy sự bất an của vị thế mới, và phải trả giá đắt cho số tiền gã sắp có được. Ngay cả tiền bạc cũng có thể phải trả giá quá đắt. Khi chỉ có một mình, lúc bước dọc hành lang dẫn đến phòng ngủ của riêng mình, Watson không thể kìm lòng mà cứ nhìn ngó thận trọng xung quanh, như thể tử thần gầy gò đang rình rập sau lưng gã, và gã khóa cửa phòng ngủ với sự thận trọng hơn thường lệ. Cơn buồn ngủ không đến với gã, và ngồi xuống bên cạnh giường, gã chống cằm lên tay và tự nhủ bằng một giọng thì thầm thấp, lo âu và run rẩy:

"Fogg định làm gì đây?"

Cuộc trò chuyện vừa rồi cũng không phải không để lại dư âm lên chính kẻ cai quản nhà thương điên. Khi cánh cửa đóng lại sau lưng Watson, hắn lắc nắm đấm về phía gã vừa rời đi, và lẩm bẩm những lời nguyền rủa,

"Không to tiếng, nhưng sâu cay."

"Sẽ đến lúc," hắn nói, "Thưa ngài Watson, và rất nhanh thôi, khi ta sẽ cho ngươi thấy rằng ta vẫn là kẻ chủ mưu. Ngươi sẽ thỏa mãn trước mắt, nhưng bản án tử hình của ngươi đang được chuẩn bị rồi đấy. Ngươi sẽ không sống lâu để đắc thắng trước ta bằng những lời đe dọa về những gì sự xảo quyệt thấp hèn của ngươi có thể thực hiện đâu."

Hắn đứng dậy và uống thêm rượu mạnh nguyên chất, sau đó, vẫn lầm bầm nguyền rủa Watson, hắn quay trở lại phòng ngủ, nơi mà, nếu hắn không ngủ được, và nếu trong những giờ tĩnh mịch của đêm khuya tâm trí hắn không quá bực bội, hắn hy vọng sẽ có thể vạch ra một kế hoạch nào đó mang đến cho hắn triển vọng về một sự trả thù đích đáng đối với Watson.