Nhưng giữa muôn vàn thử thách, trăn trở và lo âu bủa vây các nhân vật trong câu chuyện của chúng ta, nào có ai đau khổ nhường ấy như Johanna? Trái tim ai có thể rỉ máu như trái tim nàng? Trái tim ai có thể thổn thức vì những xúc cảm buồn đau như trái tim nàng? Than ôi! Johanna tội nghiệp, dù vận mệnh của Mark Ingestrie có ra sao đi nữa, chàng cũng không thể cảm thấu được những nỗi đau đang xé nát trái tim dịu dàng của nàng. Quả thật, nàng đã có thể thốt lên rằng—

“Tình yêu với nam nhi chỉ là một phần cuộc sống

Với nữ nhi, ấy là trọn vẹn cả kiếp người,”

bởi nàng cảm thấy niềm vui—thậm chí chính sự sống của mình—đã bị đánh đổi lấy ký ức về cách mà nàng được yêu thương bởi một người mà số phận của chàng đang chìm trong một trong những bí ẩn đau đớn và khó lường nhất. Nàng biết tìm kiếm sự an ủi ở đâu, tìm kiếm hy vọng ở nơi nào? Chân trời cuộc đời tươi trẻ của nàng dường như ngày càng tăm tối, và nàng càng đăm đắm nhìn về đó với niềm hy vọng mong manh được cất tiếng hát—

“Vì tinh tú đầu tiên le lói của niềm vui sắp tới,”

thì tâm hồn dịu dàng của nàng càng trở nên rối bời trong bóng đêm tuyệt vọng. Thật đau xót thay khi những kẻ trẻ tuổi, thiện lương và dịu dàng lại phải trở thành những nạn nhân lớn nhất trên thế gian này, nhưng sự đời là vậy. Khả năng cảm thụ nhạy bén tinh tế chắc chắn sẽ tìm thấy vô vàn chất liệu cho nỗi thống khổ. Nếu bản tính con người có thể tự bao bọc mình trong tấm áo choàng lạnh lẽo của sự ích kỷ và hoàn toàn vô cảm trước mọi tình người, thì có lẽ nó đã thoát được kiếp nạn này; nhưng điều đó không thể thực hiện được với những người, như Johanna Oakley với tâm hồn cao quý và tinh tế, luôn đồng cảm với mọi vẻ đẹp và điều vĩ đại trong tạo hóa. Những nỗi đau của niềm hy vọng bị trì hoãn đã bắt đầu gặm nhấm đôi má hồng hào của nàng. Sắc hoa huệ đã lấn át đóa hồng, và dù vẫn đẹp một cách tinh khôi, nàng bắt đầu để lộ vẻ đẹp nhợt nhạt như tượng đá trước mắt những người yêu thương nàng. Trên phố, người ta ngoái nhìn nàng với sự ngưỡng mộ pha lẫn xót thương. Họ đã coi nàng như một thiên thần, vì dường như nàng đã trút bỏ phần lớn những ham muốn trần tục và đang vội vã để

“Trở về với những vì sao.”

Những người bạn học, Johanna và Arabella.

Hãy nhìn nàng khi đang nằm khóc trên vai người bạn thân Arabella Wilmot. Nước mắt của hai cô gái trẻ đang hòa vào nhau, nhưng một người đang đóng vai trò kẻ an ủi, trong khi người kia thì sầu muộn khôn nguôi.

“Nào, Johanna,” Arabella nức nở, “cậu cứ nói đến chuyện làm gì đó để cứu Mark Ingestrie, nếu chàng còn sống, hoặc đưa kẻ mà cậu nghi là hung thủ giết chàng ra trước công lý. Hãy để mình hỏi cậu, cậu hy vọng làm được gì nếu cứ chìm đắm trong nỗi đau khổ đến mức này?”

“Không gì cả—chẳng làm được gì cả.”

“Và cậu thực sự không làm gì ư? Johanna, chẳng phải cậu đã đồng ý sẽ thử cải trang thành một cậu thiếu niên để tìm ra bí mật về sự mất tích của Ingestrie sao, và chẳng phải mình đã chuẩn bị cho cậu tất cả những gì cần thiết để đóng tròn vai đó sao? Can đảm lên, can đảm lên, can đảm lên nào.—Ôi, mình có thể kể cho cậu nghe những câu chuyện về các quý cô cải trang thành thị đồng, theo chân những hiệp sĩ hào hoa ra chiến trường, khiến cậu cảm thấy mình có thể vượt qua mọi gian khó.”

“Nhưng thời đại hiệp sĩ đã qua rồi.”

“Phải, và vì sao ư—vì người đời chẳng muốn trở nên hiệp sĩ nữa. Với những ai muốn, thời đại hiệp sĩ sẽ trở lại trong tất cả vinh quang của nó.”

“Hãy nghe mình đây, Arabella: nếu thực sự mình nghĩ rằng Mark đã không còn nữa, và mất mình mãi mãi, mình có thể nằm xuống và nhắm mắt xuôi tay, để mặc Thiên đường trừng trị những kẻ đã cướp đi sinh mạng chàng. Nhưng giữa nỗi đau buồn—trong những khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, ý nghĩ rằng chàng vẫn còn sống vẫn luôn đeo bám mình. Mình không rõ vì sao, nhưng hình ảnh Mark Ingestrie đã chết chỉ là một ý nghĩ mơ hồ so với nỗi đau khi nghĩ đến cảnh Mark Ingestrie đang phải chịu khổ ải.”

“Thật ư?”

“Phải, và đôi lúc dường như có một giọng nói thì thầm với mình rằng chàng vẫn có thể được cứu, nếu tồn tại một trái tim đủ ngay thẳng và yêu thương sâu đậm để gánh vác trọng trách này. Chính vì lý do đó, chứ không phải vì chút lãng mạn yêu thích phiêu lưu hay hy vọng trừng trị một kẻ ác, mà trí tưởng tượng của mình cứ bám riết lấy ý định giả trai đến Fleet-street, để theo dõi và biết đâu có thể bước vào ngôi nhà mà chàng đã vào lần cuối cùng đó, nơi mà theo mọi bằng chứng, chàng chưa bao giờ bước ra.”

“Và cậu thực sự đủ can đảm sao?”

“Mình hy vọng là vậy—mình nghĩ, nếu mình không đủ can đảm, Chúa sẽ giúp mình.”

Tiếng nấc theo sau những lời ấy đủ để chứng minh Johanna tội nghiệp đang cần sự giúp đỡ của Chúa đến nhường nào, nhưng chỉ vài phút sau, nàng đã trấn tĩnh lại và nói với giọng vui vẻ hơn—

“Nào, Arabella, chúng ta đã bàn về việc diễn tập vai của mình; nhưng mình sẽ thấy nhẹ lòng hơn khi thực sự bắt tay vào hành động, dù phải đối mặt với hiểm nguy. Mình sẽ có thể tự xoay xở tốt, chỉ với cậu là người đồng hành, và những người qua đường tình cờ trên phố phường thành thị làm khán giả cho mình.”

“Mình rất vui,” Arabella nói, “khi thấy cậu giữ vững ý định này. Bây giờ hãy lại đây và thay đồ đi, chúng ta sẽ cùng ra ngoài. Cậu biết đấy, cậu sẽ bị nhầm là em trai của mình.”

Chỉ trong chốc lát, Johanna đã xuất hiện với vẻ ngoài của một cậu thiếu niên mười bốn tuổi khôi ngô nhất thế gian. Nếu nàng có thể tự tin và tỏ ra nhanh nhẹn hơn một chút trong dáng đi và cử chỉ, hẳn nàng sẽ vượt qua được cả những ánh mắt soi xét kỹ càng nhất. Nhưng như hiện tại, khó mà tin được có ai đó sẽ nhìn thấu lớp cải trang của nàng, bởi những gì người ta không nghi ngờ thì hiếm khi được nhìn ra ngay lập tức.

“Cậu trông tuyệt lắm,” Arabella nói, “mình phải khoác tay cậu nhé, cậu biết đấy. Chúng ta sẽ không đi xa đâu.”

“Chỉ đến Fleet Street thôi.”

“Fleet Street. Chắc là cậu sẽ không đi xa đến mức đó chứ?”

“Có chứ, Arabella. Giờ mình đã khoác lên mình bộ đồ này vì một mục đích đặc biệt, hãy để mình làm gì đó để thực hiện nó. Bằng việc đi bộ quãng đường đó, mình sẽ làm quen với lộ trình; hơn nữa, một nỗi ám ảnh kinh hoàng cứ kéo lê ta đến cửa tiệm của gã đó.”

Nói thật ra, Arabella hơi run rẩy khi họ nắm lấy cơ hội để bước ra phố. Mặc dù tinh thần phiêu lưu lãng mạn đã khiến cô đưa ra lời khuyên cho Johanna, nhưng chính bản năng phụ nữ tự nhiên trong cô lại co rúm lại trước việc thực hiện nó. Tuy nhiên, vì xấu hổ nếu phải là người đầu tiên phủ nhận gợi ý của chính mình, cô khoác tay Johanna, và hai cô gái trẻ hòa mình vào dòng đời hối hả, lên xuống của thành phố lớn. Dáng đi khiêm nhường và phong thái dịu dàng của "cậu thiếu niên" đã thu hút nhiều ánh nhìn thoáng qua khi nàng và Arabella đi xuống phố Ludgate Hill hướng về phía Fleet Street, nhưng rõ ràng không ai nghi ngờ lớp cải trang đó. Công bằng mà nói thì Arabella đã sắp xếp mọi thứ rất hoàn hảo; Johanna còn đội một chiếc mũ lưỡi trai che khuất phần trên khuôn mặt và giấu hết tóc vào trong, khiến nàng có thể đánh lừa cả những người thân thiết nhất, nên chẳng có gì lạ khi nàng qua mặt được những người lạ hoàn toàn. Bằng cách đó, họ đến được Fleet Street mà không gặp trở ngại nào, và tim Johanna đập liên hồi khi họ tiếp cận cửa tiệm của Sweeney Todd.

“Sẽ thật thiếu khôn ngoan nếu dừng lại dù chỉ một giây ở cửa hay cửa sổ nhà gã,” Arabella nói, “vì hãy nhớ rằng, cậu không có cơ hội để thay đổi lớp cải trang đâu.”

“Mình sẽ không dừng lại. Chúng ta sẽ đi nhanh qua, nhưng—nhưng được nhìn vào bậc cửa mà bóng hình của Mark đã đi qua lần cuối cùng, đó cũng là một điều đáng kể.”

Chỉ một chốc sau, họ đã ngang qua cửa tiệm. Johanna liếc nhìn qua cửa sổ, rồi giật mình lùi lại đầy hoảng sợ khi thấy khuôn mặt gớm ghiếc của Todd chiếm trọn một ô kính phía trên. Tuy nhiên, hắn không nhìn nàng, mà với đôi mắt lé khủng khiếp để lộ ra toàn lòng trắng—chúng tôi định nói vậy, nhưng sắc vàng ố bẩn thì đúng hơn—hắn dường như đang quan sát điều gì đó phía trên con phố.

“Đi mau—đi mau,” Johanna thì thầm.

Arabella không kịp quan sát bóng ma của Todd trong cửa sổ, cô ngoái nhìn lại để xem điều gì khiến Johanna đột ngột khiếp đảm như vậy, thì một cậu thư ký tòa Temple, tình cờ đi sau họ vài bước, ngay lập tức với sự tự phụ đặc trưng của tầng lớp mình, đã tưởng lầm cái nhìn của cô gái xinh đẹp kia là sự tán dương dành cho sức hút của mình. Cậu ta hôn lên đầu chiếc găng tay đã bạc màu và tạo dáng với vẻ mặt mà cậu ta cho là quyến rũ bậc nhất.

Nỗi kinh hoàng của Johanna khi nhìn thấy Sweeney Todd.

“Đi mau—đi mau,” giờ đến lượt Arabella giục.

Johanna, tất nhiên, nghĩ rằng Arabella cũng đã nhìn thấy khuôn mặt gớm ghiếc và đáng ghê tởm của Sweeney Todd, vì vậy cả hai cùng vội vã bước tiếp.

“Đừng nhìn lại,” Arabella nói.

“Hắn đang theo đuổi sao?”

“Ồ, đúng vậy—đúng vậy.”

Johanna nghĩ cô đang ám chỉ Todd, trong khi Arabella thực sự đang nói đến gã thư ký tòa Temple. Dù hiểu lầm lẫn nhau, họ vẫn vội vã bước nhanh. Gã thư ký, coi đó là sự khích lệ quá đủ, liền bám theo, vừa đi vừa chỉnh lại chiếc cravat để khi bắt kịp họ, hắn sẽ có một diện mạo quyến rũ nhất có thể.

“Không—không,” Johanna nói khi liếc nhìn lại phía sau. “Cậu nhầm rồi, Arabella. Hắn không theo đuổi chúng ta.”

“Ôi, mình mừng quá.”

Arabella nhìn lại, và gã thư ký lại hôn lên chiếc găng tay rách nát của mình.

“Ôi, Johanna,” cô nói, “sao cậu có thể bảo mình là hắn không theo đuổi, khi hắn vẫn ở đó kìa.”

“Cái gì, Todd ư?”

“Không. Cái tên cún con vô lại xấu xí với chiếc cravat bẩn thỉu đó.”

“Vậy cậu đang nói đến hắn ư?”

“Chứ còn gì nữa.”

“Ôi, thật nhẹ nhõm. Mình đã chạy thục mạng vì cứ tưởng Todd đang đuổi theo, dù lẽ ra lý trí phải mách bảo rằng chuyện đó không thể xảy ra vì hắn đâu có biết chúng ta là ai. Nỗi sợ hãi đã lấn át mọi lý trí như thế nào chứ! Cậu có biết gã thanh niên trông kỳ quặc đó không?”

“Biết hắn ư? Mình không biết.”

“Chà, em yêu,” gã thư ký nói, tiến lại gần Arabella chỉ còn vài bước chân, “hôm nay em khỏe không nào?—hèm! Em định đi xa không? Em không sợ ai đó sẽ bắt cóc một cô nàng xinh đẹp như em sao—thề có linh hồn, em là một nàng tiên đấy.”

“Băng qua đường thôi,” Arabella thì thầm, và hai cô gái trẻ lập tức băng qua phố Fleet Street. Thời đó, việc đi từ bên này sang bên kia con phố không quá khó khăn như bây giờ. Gã thư ký chẳng hề nao núng trước ý định rõ ràng muốn tránh né của họ, hắn cũng băng qua đường và bắt đầu chuỗi hành vi quấy rối mà những kẻ như thế thường gọi là tán tỉnh, một hành vi đặc biệt đáng ghê tởm đối với bất kỳ cô gái tử tế nào.

“Nào, cưng à,” hắn nói, “Tháp St. Dunstan’s sắp điểm giờ rồi, nếu em nhìn lên, em sẽ thấy những hình nhân đánh chuông, và anh mong nhận được một nụ hôn khi mọi chuyện kết thúc.”

“Anh thật vô lễ,” Johanna nói.

“Thôi nào, câu đùa hay đấy—sao nào, thằng nhãi ranh kia, tao cho là mày đi ra ngoài để chăm sóc chị gái mày à. Đây là một xu, đi mua lấy cái bánh nhân thịt nguội ở tiệm bà Lovett đi. Tao sẽ trông nom chị mày trong lúc mày đi vắng. Ôi, mày không cần phải nhìn tao hoang dại thế đâu. Mày chưa bao giờ nghe nói về một quý ông đang trò chuyện với một cô nàng xinh đẹp trên phố à?”

“Thường xuyên là đằng khác,” Johanna nói, “nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói về một quý ông nào làm thế cả.”

“Thề có chúa, mày sắc sảo như kim đấy, nên tao sẽ véo tai mày để dạy mày cách cư xử cho tốt hơn, thằng nhóc hỗn xược—thôi nào—thôi nào, vùng vẫy cũng vô ích thôi.”

“Cứu—cứu!” Arabella kêu lên.

Họ vừa lúc đứng ngay đối diện lối vào chính của khu Temple, và khi Arabella kêu “cứu”, người từ dưới cổng vọt ra chẳng ai khác chính là Ben the Beef Eater. Thực tế là ông ta đang trên đường đến Tháp London ngay trước cuộc gặp với Đại tá Jeffery và Tobias. Arabella, người đã gặp ông ta hai ba lần ở nhà Oakley, nhận ra ngay lập tức.

“Ôi, thưa ông,” cô kêu lên, “cháu là bạn của Johanna, là cô Wilmot, và cái—cái gã quý ông này cứ không chịu để cháu và anh họ cháu yên.”

Gã thư ký định bỏ chạy, nhưng Ben túm lấy phía sau bộ quần áo của hắn và giữ chặt lại.

“Có phải hắn không?”

“Phải—phải.”

“Ôi chao không—ôi chao không, thưa ngài tốt bụng. Là gã kia kìa, gã đội mũ trắng ấy. Hắn đang đi đằng kia, lên phía Chancery Lane. Thưa ngài, ngài nhầm to rồi; tôi chỉ muốn bảo vệ quý cô đây, còn về cậu thiếu niên này, chúa ban phước cho nó. Tôi—ôi chao, không phải tôi.”

Vẫn giữ gã thư ký bằng cái túm đầu tiên, Ben bất ngờ băng qua đường đến chỗ một chiếc máy bơm công cộng ở góc phố Bell Yard, và giữ đầu gã dưới vòi nước bằng một tay, tay kia thì bơm liên hồi, mặc cho tiếng thét và rên rỉ của nạn nhân. Chỉ trong vài phút, gã đã trở nên mềm nhũn và ướt sũng, đến nỗi khi Ben buông tay, gã đổ gục xuống hố chậu dưới máy bơm và nằm đó cho đến khi vài đứa trẻ con bắt đầu ném đá vào gã. Trong lúc đám đông xung quanh đang hỗn loạn và cười cợt, Arabella và Johanna nhanh chóng rút lui về phía Thành phố, vì họ nghĩ Ben có thể khăng khăng đòi hộ tống họ, và trong trường hợp đó, lớp cải trang của Johanna, dù tốt đến đâu, cũng có thể không đủ để cứu nàng khỏi sự nhận diện của một người quen biết nàng quá rõ.

“Hãy băng qua đường đi, Arabella,” nàng nói. “Hãy băng qua, dù chỉ một phút thôi, để nghe xem chủ đề cuộc trò chuyện giữa Todd và gã đó là gì.”

“Nếu cậu muốn thế, Johanna.”

“Mình muốn, mình muốn.”

Họ băng qua đường và một lần nữa đi ngang qua cửa tiệm của Todd, lúc này họ nghe thấy gã nói—

“Chà, nếu hắn đã đi rồi thì đi rồi, nhưng ta nghĩ đó là chuyện lạ lùng nhất mà ta từng nghe.”

“Tôi cũng vậy,” Todd nói.

Không nán lại để tránh gây sự chú ý và nghi ngờ của Todd, họ không thể nghe thêm được gì nữa, nhưng Johanna đã nghe đủ để kích thích trí tưởng tượng. Khi họ đã băng qua phố Fleet-street một lần nữa và đang vội vã đi lên phố Ludgate-hill, nàng thì thầm với Arabella—

“Nữa! Lại nữa!”

“Cái gì nữa, Johanna? Cậu làm mình sợ chết khiếp với giọng điệu đó. Ồ, bình tĩnh đi. Bình tĩnh đi, mình cầu xin cậu đấy. Ai đó sẽ để ý thấy sự kích động của cậu mất.”

“Một nạn nhân nữa,” Johanna tiếp tục. “Một nạn nhân nữa—một nạn nhân nữa. Cậu không nghe gã đó nói gì sao? Chẳng phải điều đó gợi ý về một vụ giết người khác sao? Ôi, xin Thiên đường hãy giữ gìn lý trí cho mình, vì mỗi ngày, mỗi giờ, lại mang đến cho mình những bằng chứng tích tụ về những nỗi kinh hoàng đến mức mình sợ rằng mình sẽ phát điên mất.”

“Suỵt! Suỵt! Johanna—Johanna!”

“Mark đáng thương, Mark tội nghiệp của ta—”

“Hãy nhớ rằng cậu đang ở trên phố, Johanna, và vì mình, mình cầu xin cậu hãy bình tĩnh. Những giọt nước mắt và đôi má ửng đỏ kia sẽ tố cáo cậu mất. Ôi, tại sao mình lại từng khuyên cậu dấn thân vào công việc thế này chứ? Là lỗi của mình, tất cả là lỗi của mình.”

Sự hoảng sợ và lời tự trách của Arabella Wilmot có tác dụng đưa Johanna trở lại trạng thái tỉnh táo hơn bất cứ điều gì khác, và nàng cố gắng vượt qua cảm xúc của mình, nói—

“Tha lỗi cho mình—tha lỗi cho mình, bạn thân mến—chỉ mình là người đáng trách thôi. Nhưng trong khoảnh khắc đó, mình đã bị choáng ngợp bởi ý nghĩ rằng, ngay giữa lòng London, một hệ thống giết người máu lạnh như vậy…”

Nàng không thể nói tiếp, và Arabella, nắm chặt tay nàng, nói—

“Đừng cố nói thêm một lời nào nữa cho đến khi chúng ta về đến nhà. Ở đó, trong phòng mình, cậu có thể tự do trút bỏ cảm xúc, nhưng hãy nhớ đến cả sự nguy hiểm và cả sự không phù hợp khi làm thế giữa đường phố. Đừng nói gì nữa bây giờ, mình cầu xin cậu; đừng nói gì nữa.”

Đó là lời khuyên thận trọng, và Johanna đủ tự chủ để nghe theo, vì nàng không thốt thêm một lời nào nữa cho đến khi cả hai đã gần như hụt hơi vì vội vã về đến phòng của Arabella. Sau đó, khi không còn bị kìm kẹp bởi không gian hay hoàn cảnh, những giọt nước mắt của Johanna tuôn trào, và nàng khóc nức nở. Những cuốn sách lãng mạn mà Arabella từng đọc dường như có lúc lại tỏ ra hữu ích, và trong dịp này, cô không cố ngăn chặn dòng thác đau thương đang tuôn trào từ đôi mắt người bạn gái xinh đẹp của mình. Cô tự nhủ rằng cùng với những giọt nước mắt đó, một gánh nặng đau thương áp bức sẽ được gột rửa khỏi tâm hồn Johanna, và kết quả đã chứng minh hoàn toàn cho dự đoán của cô. Những giọt nước mắt dần lắng xuống thành những tiếng nấc, và những tiếng nấc thành tiếng thở dài.

“À, bạn thân mến của mình,” nàng nói, “cậu phải chịu đựng mình biết bao nhiêu. Mình đúng là một đống rắc rối đối với cậu.”

“Không,” Arabella nói, “cậu không phải là đống rắc rối, Johanna; mình chỉ buồn phiền khi thấy cậu bị nỗi đau quá mức đè nặng, và lúc đó, mình thú thật, trái tim mình nặng trĩu.”

“Chuyện đó sẽ không lặp lại nữa đâu. Tha lỗi cho mình lần này nhé, Arabella thân mến.”

Johanna lao vào vòng tay người bạn, và trong khi họ hôn nhau, và Arabella sắp bắt đầu một bài diễn thuyết đầy hy vọng, một cô hầu gái, với cái miệng và đôi mắt mở to, nhìn vào phòng, đứng trân trân vì kinh ngạc.

“Chà, cô Bella,” cuối cùng cô ta thốt lên, “cô cũng khoái con trai gớm nhỉ!”

Arabella giật mình, và Johanna cũng vậy.

“Đó là cô phải không, Susan?”

“Vâng, là con đây, cô Bella. Chà, con chưa bao giờ thấy thế! Thật là! Con sẽ không bao giờ hết bàng hoàng vì chuyện này! Chỉ nghĩ đến việc cô Bella lại nuôi một thằng con trai ở cái tuổi này của cô.”

“Cô có ý gì hả Susan? Sao cô dám dùng ngôn ngữ đó với tôi? Đi ra ngay!”

“Ôi, vâng, con đang đi đây ạ; nhưng nếu con có ai trong nhà, thì không đời nào lại là một thằng nhóc tì hỗn xược mặt mũi chẳng có lấy một sợi râu.”

“Cô ta phải biết hết mọi chuyện rồi,” Johanna thì thầm.

“Không, không,” Arabella nói, “mình sẽ không, vì thấy mình trong sạch, bị ép buộc phải tâm sự với một cô hầu đâu. Hãy để cô ta đi.”

“Nhưng cô ta sẽ đi nói bậy đấy.”

“Để mặc cô ta nói.”

Susan rời phòng, đi thẳng xuống bếp, hai tay giơ cao suốt dọc đường, và tự do bày tỏ cảm xúc của mình khi đi—

“Chà, cái ý nghĩ đó chứ, một thằng nhóc lùn tịt, trong khi có khối gã trai trẻ đẹp trai với ria mép chỉ cần vẫy ngón tay là có. Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy. Lại còn ngồi trong lòng cô ấy nữa, rồi chúng nó hôn nhau như—như—ngựa kéo xe ấy. Chà, con chưa bao giờ thấy thế. Bây giờ, có chàng trai trẻ ở tiệm phô mai nhà Lines mà con hay gặp vào ban đêm ấy, anh ta mới là người đáng mặt đàn ông, và ria mép đẹp mê hồn, con chưa từng thấy trong đời bao giờ; nhưng con thực sự ngạc nhiên về cô Bella, thật đấy—một thằng nhóc tì lùn tịt trong lòng cô ấy! Ôi chao, ôi chao!”